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Gletscher
ein Felsabbruch, ein Erdbeben oder eine Sturzflut aus, um die Seen „explodieren“
zu lassen und eine verheerende Flutwelle auszulösen. Bisher traten solche Naturkatastrophen
nur selten auf, bald jedoch könnten sie zur Normalität gehören. Denn
viele Gletscherseen weltweit schwellen wegen des Klimawandels immer weiter
an. Das Schmelzwasser der schrumpfenden weißen Riesen füllt sie auf und erhöht
den Druck auf ihre natürlichen Dämme. Bei einer Bestandsaufnahme im Himalaja
haben Forscher allein in den beiden Staaten Nepal und Bhutan über 5.000 solcher
Gewässer entdeckt – 44 davon könnten bereits in nächster Zeit ausbrechen. Der
gefährlichste von ihnen ist der Tsho Rolpa in Nepal. In den letzten 50 Jahren ist er
auf das Sechsfache seiner ursprünglichen Größe angewachsen und droht nun den
Damm zu sprengen. Um die Bevölkerung in den tiefer gelegenen Tälern besser vor
einer drohenden Flutwelle zu schützen, haben Forscher am Tsho Rolpa mittlerweile
ein Frühwarnsystem installiert. Mithilfe eines Kanals konnte der Seespiegel
zudem um mehrere Meter gesenkt werden.
Kalben im Megamaßstab – Küstengletscher
Küsten- oder „Outlet“-Gletscher haben im Vergleich zu den Berggletschern ein
spektakuläreres Ende. Ihre Gletscherzungen schmelzen nicht in den Bergtälern ab,
sondern sie stürzen als riesige Eismassen in den Ozean: Der Gletscher „kalbt“ und
ein Eisberg entsteht. Bei den antarktischen und grönländischen Gletschern sind
Eisabbrüche in der Größe eines Mehrfamilienhauses keine Seltenheit. Einer der
größten gesichteten antarktischen Tafeleisberge hatte eine Länge von 180 Kilometern
und eine Höhe von 200 Metern.
Linke Seite: Gletscher unterhalb
des Fitz Roy im Nationalpark
Los Glaciares in den argentinischen
Anden. © Harald Frater
Kalbungsfront eines Gletschers
im Bereich der antarktischen
Halbinsel. © Harald Frater
Kalbt ein Gletscher, verliert er nicht nur einen großen
Teil seiner Eismasse, er setzt auch große Wassermengen frei.
Solange Wasser gefroren ist, nimmt es nicht am globalen
Wasserkreislauf teil – es ist für Austauschprozesse blockiert.
Erst wenn ein Eisberg oder Gletscher schmilzt, gelangen die
Wasserteilchen wieder in den Kreislauf zurück. Die Zeit, die
ein Wasserteilchen im Gletscher verweilt, liegt im Mittel bei
10.000 Jahren, ist aber je nach klimatischen Verhältnissen
und Eismassen unterschiedlich. Das gefrorene Wasser eines
Alpengletschers verbleibt beispielsweise „nur“ 100 Jahre im
Gletscher, bevor es verdunstet oder abfließt. Das Eis Grönlands
hingegen hat an manchen Stellen ein Alter von über
100.000 Jahren, und bis dieses Eis wieder zu Wasser wird,
kann es noch sehr lange dauern.
Die immer wieder an die Gletscherfront schlagenden
Wellen, sind die Hauptursache für das Kalben. In der Höhe
des Wasserspiegels höhlen sie den Gletscher aus. Dem überlagernden
Eis fehlt das Widerlager und es bricht in das Meer.
Auch die Kräfte der Gezeiten und Strömungen nagen am Eis
und lassen Spalten entstehen, an denen die Gletscherteile
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