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Eine Reise über den Meeresgrund
die tiefste Stelle des Atlantiks ist erreicht. Während solche „Schlünde der Meere“ in
diesem Ozean relativ selten sind, findet man sie in anderen Meeren dafür erheblich
häufiger. Die sechs gewaltigsten – Marianen-, Tonga-, Japan,- Kurilen-, Philippinen-
und Kermadecgraben – haben sogar eine Tiefe von über zehn Kilometern
und liegen alle im Pazifik.
Die meisten Tiefseegräben sind nur wenige Dutzend Kilometer breit, aber
dafür oft mehrere tausend Kilometer lang. Typisch für sie sind zudem steil abfallende
Felswände, die oft mit bizarren und schroffen „Auswüchsen“ gespickt sind.
Der Boden der Tiefseegräben erinnert an eine trostlose Einöde und besteht
vornehmlich aus einer dicken Schicht schlammiger Sedimente. Nicht unbedingt
eine Umgebung zum Wohlfühlen. Denn am Grund der Gräben ist es stockdunkel
und auch die Wassertemperaturen liegen meist nur zwischen 1,2 und 3,6 °C. Von
dem enormen Druck ganz zu schweigen.
Doch wie sind diese gewaltigen „Macken“ in der Erdkruste entstanden? Und
warum befinden sie sich gerade dort, wo sie entdeckt worden sind? Antworten auf
diese Fragen liefert auch hier ein Blick in die Theorie der Plattentektonik. Während
an den mittelozeanischen Rücken ständig neue Erdkruste produziert wird, gibt
es auch Orte, an denen das Krustenmaterial wieder aufschmilzt und in der Tiefe
verschwindet – ein klarer Fall von geologischem Recycling. Dies geschieht in
so genannten Subduktionszonen. Dort taucht eine ältere und schwerere ozeanische
Platte in einem Winkel von bis zu 90° unter eine leichtere kontinentale
oder eine andere ozeanische Platte
ab. An solchen Nahtstellen bilden sich
deshalb nicht nur Vulkanketten oder
hohe Gebirge, sondern auch die Tiefseegräben.
Der Marianengraben zum
Beispiel ist durch die Kollision der
Philippinischen und der Pazifischen
Platte entstanden.
Tiefseegräben, wie hier der
Puerto-Rico-Graben in der
Karibik, entstehen dort, wo
ozeanische und kontinentale
Platten aufeinander stoßen, in
diesem Falle die Karibische mit
der Nordamerikanischen.
© USGS
Dabei ist es eigentlich falsch, im
Zusammenhang mit solchen Phänomenen
von „Gräben“ zu sprechen.
Denn Geowissenschaftler bezeichnen
diese Gebilde als „Rinnen“. Grund:
Gräben sind laut Definition durch
tektonische Kräfte verursachte Einsenkungen
der Erdoberfläche, die durch
Dehnung gebildet werden. Die Tiefseerinnen
sind aber das Produkt einer
gegeneinander gerichteten Drift von
Kontinentalplatten.
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