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Ganz am Anfang
Materie nicht mehr ausgleichen und die Wolke kollabiert. Der größte Teil von
Gas und Staub stürzt ins Zentrum der Wolke und ballt sich hier immer dichter
zusammen. Der starke Druck heizt die Materie immer weiter auf. Temperatur und
Druck werden so extrem, dass sogar Atomkerne miteinander verschmelzen. Diese
Kernfusion setzt gewaltige Energien frei, die als Strahlung nach außen abgehen –
ein Stern ist entstanden, die junge Sonne. Bis heute liefert die Kernfusion in ihrem
Inneren die Energie, um der Umgebung Licht und Wärme zu spenden.
Die Strahlung der Sonne verhindert das weitere Zusammenfallen der Wolke
und stabilisiert sie. Vor rund 4,568 Milliarden Jahren klumpen die noch immer kreisenden
Staubteilchen zusammen und bilden größere Brocken, die so genannten
Planetesimale. Allmählich kühlt sich auch das Gas so weit ab, dass es kondensiert.
Im inneren Bereich der protoplanetaren Scheibe entstehen dadurch vor
allem Ansammlungen der schwerflüchtigeren Elemente und Verbindungen wie
Silizium, Eisen oder Nickel. Durch Kollisionen mit anderen Brocken und Anlagerungen
von Staub und kleineren Teilchen bilden sich hier allmählich die Vorläufer
der inneren Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars. Noch allerdings ist ihre Oberfläche
nicht fest, sondern heiß und glutflüssig. Im Außenbereich der Scheibe sind
die schwereren Elemente rar, hier bilden sich daher Protoplaneten aus Eis, vermischt
mit Staub und Gas. Sie sind die Vorläufer der heutigen Gasriesen Jupiter,
Saturn, Uranus und Neptun.
Doch noch ist es nicht so weit. Zunächst wachsen die um die Sonne kreisenden
Protoplaneten immer weiter an . Wie große „Staubsauger“ ziehen sie in
ihrer Umgebung und entlang ihrer Umlaufbahn durch ihre Schwerkraft Staub
und Teilchen an sich. Die Schwerkraft
beeinflusst teilweise auch die benachbarten
Protoplaneten und führt dazu,
dass sich jeder von ihnen in einer
bestimmten Bahn „einnischt“. Nach
neuesten Erkenntnissen wirkt vor allem
der Protojupiter, der größte Körper
im jungen Sonnensystem, auf die
anderen ein. Er verhindert vermutlich
auch, dass sich in der Lücke zwischen
ihm und dem Protomars ein weiterer
Protoplanet bildet. Stattdessen bleibt
dort bis heute eine Ansammlung
von kleineren und größeren Brocken
erhalten – der Asteroidengürtel.
Die Protoplaneten entstanden
inmitten einer dichten Wolke
von Staub und Gasen. Erst später
blies ein starker Sonnenwind
diesen Nebel weg. © NASA/JPL-
Caltech/T. Pyle (SSC)
Etwa eine Million Jahre nach dem
Abkühlen des planetarischen Nebels
und dem Beginn der Planetenbildung
setzt dann ein starker Sonnenwind
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