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Wasserstraßen und Energielieferanten
Vom Atlantik zum Pazifik – mit dem Frachter durch den Kanal
Eine Fahrt durch den Panamakanal dauert nur ungefähr zehn Stunden.
Es geht dabei 26 Meter herauf und wieder herunter, einige Stauseen
werden ebenso wie die mittelamerikanische Wasserscheide durchquert.
Begleiten wir ein Frachtschiff von Colon am Atlantik nach Panama City
am Pazifik durch den Kanal.
1. Abschnitt:
Über elf Kilometer fährt das Schiff sehr langsam und unter der Führung
eines Lotsen durch Mangrovensümpfe bis zu den Gatun-Schleusen.
Dort heben es drei Schleusenstufen auf 26 Meter über dem Meeresspiegel.
Diese, wie auch die beiden anderen Schleusensysteme, die noch
durchfahren werden müssen, waren bei dem Bau des Kanals die größte
Betonkonstruktion der Welt. Die Kammern sind 305 Meter lang, 35,5
Meter breit und über 24 Meter tief. Bis auf Supertanker und die größten
Containerschiffe passt hier fast jedes Schiff durch. Nicht aus eigener
Kraft steuern die großen Schiffe durch die Schleusen. Sie werden von
speziellen Lokomotiven, die entlang der Schleusen fahren, gezogen. Bei
jedem Schleusengang gehen über 100.000 Liter Süßwasser an die Ozeane
verloren. Für einen durchgängigen Schleusenbetrieb und ein ganzjähriges
Durchfahren des Kanals müssen diese Wassermassen natürlich
nachgeliefert werden. Dafür wurde in den 1930er Jahren der Alajuela-
(oder Madden-)See östlich des Kanals aufgestaut.
2. Abschnitt:
Weiter geht die Fahrt auf dem Gatun-See, der durch die Stauung des
Rio Chagres entstanden ist. 37 Kilometer Fahrt in tropischer Kulisse und
immer noch befindet sich das Frachtschiff 26 Meter über dem Meeresspiegel.
Als der Kanal gebaut wurde, war der Gatun-See mit einer Fläche
von ungefähr 430 Quadratkilometern der größte, der je von Menschenhand
angelegt wurde. Bis er voll gelaufen war, dauerte es mehrere Jahre.
Ganze Landstriche wurden überschwemmt und heute schauen die
ehemaligen Hügel als kleine Inseln aus dem Wasser.
3. Abschnitt:
Bei Gamboa beginnt der interessanteste Teil des Kanals, der Culebra
oder Gaillard Cut. Es ist der schmalste Abschnitt der Strecke. Hier
wurde ein ganzer Bergrücken auf einer Länge von 13 Kilometern abgetragen
und die kontinentale Wasserscheide durchbrochen. Bis zu
80 Meter tief mussten sich die Bauarbeiter in das Gestein wühlen, die
Hänge rutschten ständig ab und begruben Mensch und Maschinen – es
spielten sich die dramatischsten Szenen des Kanalbaus ab. Aber nicht
nur an dieser Stelle wurden unglaubliche Erdmassen versetzt, insgesamt
waren es dreimal so viel wie beim Sues-Kanal, mehr als 200 Millionen
Kubikmeter.
4. Abschnitt:
Nach dem Gatun-See geht es „bergab“: Die Pedro-Miguel-Schleuse lässt
das Schiff auf eine Höhe von 15 Meter über dem Meer hinunter und weiter
geht es auf dem kleineren Miraflores-See in Richtung Pazifik. Allein
ist man übrigens nie im Kanal. Seit 1914 durchquerten ihn schätzungsweise
900.000 Schiffe.
Letzter Abschnitt:
Nach 1,5 Kilometer Fahrt auf dem See wird das Frachtschiff bei den
Miraflores-Schleusen wieder auf Meeresniveau abgesenkt – der Hafen
von Balboa ist erreicht.
Auf dem Weg durch den Panamakanal am Beginn des
Culebra oder Gaillard Cut. © Stan Shebs/GFDL
EIn Ozeanriese passiert die Miraflores-
Schleusen. © Dozenist/GFDL
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