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Meteoriteneinschläge
Meteoriten –
von Risiken und Einschlägen
Meteoriteneinschläge haben
im Laufe der Erdgeschichte die
Lebensbedingungen unseres
Planeten und die Formung der
Landschaften entscheidend
mit beeinflusst und geprägt.
© NASA/Don Davis
Am 9. Dezember 1994 schrammte die Erde haarscharf an einer Katastrophe
vorbei: Der Asteroid 1994 XM1 passierte unseren Planeten in einem Abstand
von nur 100.000 Kilometern – weniger als einem Drittel der Entfernung
Erde – Mond. Der wahrscheinlich nur rund zehn Meter große Gesteinsbrocken
gehörte zwar bei weitem nicht zu den größten seiner Art, hätte aber
bei einem Treffer deutliche Konsequenzen für die Erdoberfläche gehabt.
Und er ist kein Einzelfall: Die Erde ist seit ihrer Entstehung einem ständigen
kosmischen Bombardement ausgesetzt.
Wissenschaftler der University of Washington haben errechnet, dass die Erde
durch Materieteilchen von weniger als einem Millimeter Größe pro Jahr um rund
40.000 Tonnen an Masse zunimmt. Doch auch größere Einschläge ereignen sich
immer wieder und hinterlassen ihre Spuren in Form von Einschlagskratern. Viele
von ihnen sind zwar durch den Einfluss von Wind, Wasser und Eis im Laufe der
Erdgeschichte größtenteils wieder verschwunden, doch einige von ihnen prägen
noch heute die Landschaft bestimmter Regionen.
Meteorit ist nicht gleich Meteorit
Als Meteoriten im engeren Sinne werden alle Himmelskörper bezeichnet, die die
Erdatmosphäre durchdringen und in die Erdoberfläche einschlagen. Zwei Drittel
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