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Ein Planet in Bewegung
wahrnehmbar sind diese Unterschiede jedoch nicht. Gleichzeitig dreht sich die
Erde auch um sich selbst. Weil währenddessen immer ein anderer Teil der Erdoberfläche
der Sonne zugekehrt ist, erleben wir Tag und Nacht. Für eine komplette
Rotation braucht sie 24 Stunden – einen Tag. Am Äquator entspricht dies einer
Geschwindigkeit von rund 1.670 Kilometern pro Stunde. Würde ein Flugzeug mit
etwa der 1,3-fachen Schallgeschwindigkeit um die Erde Richtung Westen fliegen,
könnten die Passagiere dem Sonnenuntergang immer eine Flügelspitze voraus
sein, die Nacht würde sie nicht einholen. Die bei der Rotation entstehenden
enormen Fliehkräfte bleiben nicht ohne Auswirkungen: Weil die Fliehkräfte am
Äquator größer sind als an den Polen, verleihen sie dem Planeten eine leicht abgeflachte
Form. Der Erdradius ist daher am Pol 22 Kilometer kürzer als am Äquator.
Die Achse der Erdrotation ist gegenüber der Erdbahn leicht geneigt – um
etwa 23,5°. Im Laufe eines Jahres ist dadurch mal die Nordhalbkugel und mal
die Südhalbkugel der Sonne stärker zugeneigt. Wenn die Sonnenstrahlen steiler
auftreffen, ist auf dieser Halbkugel Sommer, treffen sie flacher auf, herrscht Winter.
Die Jahreszeiten und die verschiedenen Klimazonen verdanken daher der leichten
Kippstellung ihre Entstehung.
Die Erde erscheint dem Menschen zwar riesig groß, doch mit einer Masse von
5,973 x 1.024 Kilogramm gehört sie eher zu den Leichtgewichten des Weltalls. Der
Gasplanet Jupiter beispielsweise ist um das 317-Fache schwerer und selbst einige
seiner Monde übertreffen sie an Masse. Und die Sonne vereinigt sogar 99,86
Prozent der gesamten Masse im Sonnensystem auf sich. Entsprechend groß ist
auch der Einfluss ihrer Anziehungskraft auf alle Planeten. Sie ist es, die sie auf ihren
Bahnen hält.
Schwanken und Trudeln im Weltall
Aber nicht nur die Sonne, auch
die anderen Planeten des Sonnensystems,
vor allem die Gasriesen
Jupiter und Saturn, wirken mit ihrer
Schwerkraft auf die Erde ein. Ihre
gewaltigen Anziehungskräfte verursachen
kleinste Abweichungen in
Umlaufbahn und Rotation unseres
Planeten. So verändert die Erdbahn
im Laufe von rund 100.000 Jahren
leicht ihre Form, sie wird mal weniger,
mal mehr exzentrisch. Auch die
Achse der Erdbahn dreht sich allmählich,
dadurch wandert der Punkt des
geringsten Abstands zur Sonne, das
Perihel, in der Bahn immer ein Stückchen
weiter. Und noch ein Faktor ist für
21. Dezember
Wintersonnenwende
23. September
Herbst-
Tagundnachtgleiche
Die Neigung der Erdachse gegenüber
der Erdbahn führt zu den
Jahreszeiten. © MMCD NEW
MEDIA
21. März
Frühlings-
Tagundnachtgleiche
21. Juli
Sommersonnenwende
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