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Eine Reise über den Meeresgrund
Wortes den Kontinentalhang ab und sind eine der Erklärungen, warum sich die
Canyons im Laufe der Zeit weiter vertiefen und nicht, wie früher angenommen,
durch die hohe Sedimentfracht von selbst „versanden“.
Und noch eine Besonderheit gibt es an den Kontinentalabhängen: Denn in
den Nischen und Erhebungen des Schelfrandes lebt eine ganz eigene Organismenwelt.
Vor einigen Jahren entdeckten Wissenschaftler an den Kontinentalrändern
des kalten Nordatlantiks sowie der Barents-See Riffstrukturen, die bislang
nur aus den warmen und lichtdurchfluteten Flachwassermeeren der subtropischtropischen
Klimazone bekannt waren: Speziell an Kälte und wenig Licht angepasst,
hatten Kaltwasserkorallen diesen Lebensraum erobert. Vor allem die Steinkoralle
Lophelia pertusa lebt in Tiefen von mehr als 1.000 Metern und bildet dort
große Kolonien. Diese Riffe sind auch eine wichtige Kinderstube für viele Fischarten
des Atlantiks.
Gebirge unter Wasser
Erst in rund 1.700 Metern Tiefe nimmt das Gefälle am Kontinentalabhang
wieder ab: Der Kontinentalfuß bildet
als eine sanft abfallende Hügellandschaft den
Übergang zur Tiefsee. Hier sammeln sich der
kontinentale Verwitterungsschutt sowie
abgestorbene, organische Materialien.
Bis zu 1.000 Kilometer breit kann
diese Zone sein, bis dann in durchschnittlich
4.000 Metern Tiefe die
ausgedehnten Tiefseeebenen
beginnen. Unterbrochen wird
ihr ödes Einerlei mitten im
Atlantik von einem gewaltigen
Gebirge unter Wasser, das sich
an einigen Stellen bis zu 4.000
Meter hoch aufgetürmt hat
und vulkanischen Ursprungs
ist.
Das Relief der Erde. Deutlich
erkennbar ist der Mittelatlantische
Rücken, der von Grönland
aus fast bis zur Antarktis reicht.
© NGDC/NOAA
Entstanden ist dieser Mittelatlantische
Rücken beim Auseinanderdriften
von tektonischen
Platten. Vor rund 200 Millionen
Jahren begann dieser Vorgang, zu einer
Zeit, als alles Festland im Superkontinent
Pangäa vereint war. Seitdem wandern die
Kontinentalplatten mit wenigen Zentimetern
pro Jahr auseinander. Die Amerikanische Platte
nach Westen und die Eurasische Platte nach Osten.
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