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Wüsten
Wüsten –
Meere aus Sand und Stein
Heiß oder eiskalt, trocken, staubig und meist öde und leer – Wüsten
gehören zu den unwirtlichsten und lebensfeindlichsten Regionen der Erde.
Auf fast allen Kontinenten sind sie auf dem Vormarsch und bedecken immer
größere Landstriche. Allein die größte Wüste der Welt, die Sahara, misst
heute neun Millionen Quadratkilometer und ist damit fast genauso groß
wie das gesamte Staatsgebiet der USA.
Dünen in der Rub al-Chali
(„leeres Viertel“), der größten
Sandwüste der Erde. Sie liegt im
Süden der arabischen Halbinsel.
© GFDL
Allen Wüsten gemeinsam ist das Fehlen einer Pflanzendecke, verursacht
entweder durch extreme Trockenheit oder aber zu große Kälte. Die klassischen
Trockenwüsten ziehen sich wie eine Art „Gürtel“ beiderseits des Äquators um
den Globus. Hier, etwa im Bereich der Wendekreise, liegt eine Zone besonders
trockenen und heißen Klimas. Regen fällt nur spärlich oder periodisch, die Verdunstung
ist hoch.
In einigen dieser Wüstenregionen hat es sogar seit Jahrhunderten nicht mehr
geregnet. Aber warum? Die Ursache dafür ist die Zirkulation der Luftmassen über
den Tropen, die so genannte Innertropische Konvergenz: Am Äquator steigt heiße
feuchte Luft auf und kühlt sich dabei ab. Dadurch kondensiert die Luftfeuchtigkeit
und es entstehen mächtige Wolken, die ihr Wasser als die typischen Tropengüsse
abregnen. Die auf diese Weise „entfeuchtete“ Luft strömt, durch Druck-
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