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Höhlen, Löcher und verschwindende Flüsse
chemische Verwitterungsprozess im Gestein fortschreitet,
desto größere Risse und Spalten tun sich im Erdboden auf.
Doch wo Kalk als Gestein vorkommt, prägt er deshalb
auf einmalige Weise das Gesicht ganzer Landschaften: von
tiefen Klüften zerfressener Fels, versiegende Seen, ausgedehnte
Höhlensysteme, dichte Wälder in den Tropen und
karge Wiesen in unseren Breiten. Benannt ist der Karst nach
einem 500 Meter hohen Plateau zwischen Triest, Vipava,
Gorica und Postojna, dem slowenischen „Kras“, das reich an
Dolinen, Poljen, Tropfsteinhöhlen und Sinterterrassen unterschiedlicher
Größe ist.
Die Intensität der Verwitterung und damit auch die Ausprägung der Karstformen
ist in den feuchtheißen Zonen der Erde am höchsten. In den tropischen
Regionen ist die Karstlandschaft zudem meist von dichter Vegetation bedeckt –
man spricht auch vom „bedeckten“ oder „grünen“ Karst. Die malerischen Karstfelsen
aus der chinesischen Region von Guilin sind sicher die bekanntesten
Beispiele dafür. In den gemäßigten Zonen zeigt sich der Karst dagegen meist
ohne Bewuchs („nackter Karst“) als schroffe, weißgraue Landschaft – wie etwa das
Gottesackerplateau im Kleinwalsertal oder der Burren, eine einzigartige Karstlandschaft
in Irland. Die bedeutendsten Karstgebiete in Europa liegen in den Alpen
und im Dinarischen Gebirge. In den Alpen sind es vor allem die Kalklandschaften
der Nördlichen und Südlichen Kalkalpen, der Französischen Kalkalpen und der
Provenzialischen Bergketten. Auch der Schweizer Jura besteht zum größten Teil
aus Kalkstein. In Deutschland findet man größere Kalklandschaften – neben dem
deutschen Anteil an den Nördlichen Kalkalpen – vor allem im Bereich der Schwäbischen
und Fränkischen Alb.
Die bzarren Karstfelsen von
Guilin liegen am Fluss Li Jiang
in der südchinesischen Provinz
Guangxi. © GFDL
Calciumcarbonat (CaCO3)
kristallisiert im Tropfstein
H2O
Kalkstein (CaCO3)
+ Kohlensäure (H2CO3)
Kohlendioxid (CO2)
in der Luft
Calciumhydrogencarbonat (Ca(HCO3)2)
im Sickerwasser
Wasser (H2O)
im Regen
Kohlensäure (H2CO3)
im sauren Regen
Calciumcarbonat (CaCO3)
im Kalkstein
Auflösung
Der Kreislauf des Kalks
Verantwortlich für die Zersetzung des Kalkgesteins ist Kohlensäure
(H 2 CO 3 ). Sie bildet sich, wenn sich das Regenwasser (H 2 O) mit dem in
der Luft gelösten Kohlendioxid (CO 2 ) verbindet.
Das angereicherte Regenwasser dringt entlang von Spalten und Klüften
in den kalkhaltigen Gesteinsuntergrund ein. Es bilden sich Sickerkanäle,
durch die das Wasser zum nächsten Grundwasserleiter und von
dort weiter über Flüsse zum Meer gelangt. Entlang der Sickerkanäle
löst die im Wasser enthaltene Kohlensäure das umgebende Gestein
aus Calciumcarbonat (CaCO 3 ) langsam auf (Kohlensäure- oder Kalklösungsverwitterung).
Als Ergebnis entsteht Calciumhydrogencarbonat
(Ca(HCO 3 ) 2 ). Die gelösten Partikel werden anschließend mit dem fließenden
Wasser ausgespült. Durch anhaltenden Abbau erweitern sich
die Klüfte im Laufe der Zeit zu ganzen Höhlensystemen. © MMCD NEW
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