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Zeitzeugen
Eine Frage des Alters
Schichten in einem Sandsteinfelsen
nahe Stadtroda, Deutschland.
© GFDL
Die Helfer der Geowissenschaftler heißen „Stein, Fossil und Co.“. Sie sind
wichtige Zeitzeugen der Vergangenheit, die von den Entwicklungen und
Veränderungen im Laufe der Erdgeschichte erzählen. Ihre Sprache wird
jedoch erst nach und nach gedeutet und enträtselt. Puzzlestück für Puzzlestück
entsteht so mithilfe dieser Zeugen das Bild der Vergangenheit
unseres Planeten und seiner Bewohner.
In den letzten 100 Jahren haben die Geowissenschaftler dank neuer Methoden
der Altersbestimmung enorme Fortschritte gemacht. Davor tappte man bei der
zentralen Frage, wie alt unser Planet ist, noch vollends im Dunkeln. Ohne die Hilfe
moderner Technologie mussten sich die Forscher bei der Frage nach dem Erdalter
mit anderen Mitteln behelfen. Der Ire John Joly ermittelte im Jahr 1899 das Alter
der Erde beispielsweise über den Salzgehalt der Meere.
Es war bekannt, dass Flüsse Salz in die Meere transportieren und dass der
Salzgehalt der Ozeane etwa 3,5 Prozent betrug. Joly schätzte nun, dass die Ströme
etwa 90 Millionen Jahre benötigt haben mussten, um den damals aktuellen Salzgehalt
zu erreichen und setzte diesen Wert mit dem wahrscheinlichen Alter der
Erde gleich. Eine vergleichsweise bescheidene Zahl, verglichen mit dem heute
bekannten Erdalter von 4,5 Milliarden Jahren. Wo lag sein Fehler? Er bedachte
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