bok%3A978-3-642-01313-3

Ein Planet in Bewegung
22.1°
24.5°
vor 100.000 Jahren
heute
die Erde prägender, als es auf den ersten Blick aussieht: der Winkel der Erdumlaufbahn
und damit auch die Neigung der Erde gegenüber dem Himmelsäquator.
Denn diese schwankt durch den Einfluss der anderen Planeten leicht im Laufe von
rund 40.000 Jahren – ein Phänomen, das auch als Obliquität bezeichnet wird.
Um das Schwanken voll zu machen, verändert sich auch die Rotationsachse
der Erde im Laufe der Zeit. Sie „trudelt“ leicht: Wie die Achse eines Kreisels, kurz
bevor er umfällt, beschreibt sie kleine Kreisbewegungen gegenüber dem Sternenhintergrund.
Diese Bewegung wird als Präzession bezeichnet. Ein solcher Umlauf
dauert knapp 26.000 Jahre. Die Präzession sorgt beispielsweise dafür, dass sich
der Frühlingspunkt, das Sternzeichen, das die Sonne bei Frühlings-Tagundnachtgleiche
durchquert, allmählich verschiebt. Vor rund 2.000 Jahren, in der Antike,
markierte der Widder den Frühlingspunkt, heute ist es die Konstellation der Fische.
Auch der Polarstern wird in rund 13.000 Jahren nicht mehr über dem Nordpol
stehen, an seiner Stelle markiert dann die Wega den nördlichen Himmelszenit.
Die Exzentrizität der Erdbahn
bleibt nicht immer gleich (links).
Auch die Neigung der Erdachse
verändert sich im Laufe von
40.000 Jahren (Obliquität, Mitte).
Außerdem beschreibt sie in
knapp 26.000 Jahren einen Kreis
gegenüber den Fixsternen (Präzession,
rechts). © MMCD NEW
MEDIA, NASA
All diese Schwankungen sind zwar nur gering, doch auf das Klima der Erde
haben sie einen großen, wenn auch in langen Zeiträumen wirkenden Einfluss.
Denn sie verändern die Menge an Sonnenenergie, die auf unseren Planeten
trifft, und beeinflussen damit auch seinen Wärmehaushalt. Je nachdem, wie
diese Faktoren zusammentreffen, können sie einen kurzzeitigen Unterschied von
immerhin fünf bis zehn Prozent der so genannten Solarkonstante ausmachen. Vor
allem das Muster der Jahreszeiten verändert sich. In der Vergangenheit haben
diese Milanković-Zyklen vor allem für die Entstehung der Eiszeiten eine große
Rolle gespielt.
Der Mond – ein Trabant mischt mit
Sehr viel näher und spürbarer wirkt auch ein anderer Himmelskörper noch auf die
Erde ein: der Mond. Vermutlich durch eine gewaltige Kollision in der Frühzeit der
Erde entstanden, umkreist er sie seit rund 45 Milliarden Jahren als treuer Trabant.
Für einen Umlauf benötigt er rund 27 Tage und sieben Stunden – einen Mond-
57