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Zeitzeugen
Fossilien, Gesteine und Co. –
die Zeugen
Trilobiten, hier ein Vertreter
der Gattung Palejurus, sind
inzwischen ausgestorben, doch
ihre Fossilien prägen Gesteinsschichten
vom Kambrium bis
zum Perm. © GFDL
Im Zeugenstand stehen: Fossilien, Gesteine und Böden. Ihnen gemeinsam
ist, dass sie ähnlich einem Archiv Informationen aus der Vorzeit enthalten.
Der Vergleich von Fossilien mit ihren heutigen Nachkommen lässt oft Rückschlüsse
auf das vorzeitliche Leben zu. Gewaltige Schichten aus Kalk etwa
verraten uns das ehemalige Vorhandensein von Meeren. Und nicht zuletzt
sind auch die Böden geschichtsträchtig, denn sie geben ebenfalls Auskunft
über die Umweltbedingungen der Vergangenheit.
Lebendig begraben? – Fossilien
Auch wenn es die Überschrift vielleicht nahelegt, Fossilien müssen nicht unbedingt
lebendig begraben werden, damit sie sich „Fossil“ nennen dürfen. Es handelt
sich bei diesen wichtigen Helfern der Geowissenschaftler um die Überreste von
Lebewesen, die irgendwann in der erdgeschichtlichen Vergangenheit von Material
bedeckt wurden und so der Zersetzung entgangen sind. Dabei kann es sich
beispielsweise um Knochen, Zähne, Pflanzenabdrücke oder Schalen von wirbellosen
Tieren handeln. Solche Relikte finden sich allerdings nur in Ablagerungsgesteinen,
in Sedimenten beispielsweise von ehemaligen Meeren oder Seen, nicht
aber in vulkanischen Gesteinen oder solchen, die durch Metamorphose verändert
wurden. Dank der Konservierung im Untergrund tauchen sie, teilweise nach Jahrmillionen,
versteinert oder als Abdruck in einem Gestein wieder auf.
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