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Gletscher
zum bekannten blau schimmernden Gletschereis. Die Umwandlung vom Schnee
zum Gletschereis geschieht beispielsweise in den Alpen innerhalb weniger Jahre.
In Nordwestgrönland dagegen dauert der gleiche Prozess wegen der extrem
kalten Temperaturen und der geringen Luftfeuchtigkeit erheblich länger – bis zu
100 Jahre.
Hat ein Gletscher durch andauernde Schneefälle kräftig an Masse zugelegt,
üben die Eismassen einen gewaltigen Druck auf seine Unterseite aus – der Gletscher
beginnt zu fließen. Da sich das Eis ähnlich einem Förderband in seinem
Inneren bewegt, wird den vorpreschenden Gletscherzungen immer neues Material
zugeführt und sie erobern immer mehr Festland – egal ob als Gebirgs- und
Talgletscher oder als mächtige Inlandeisschilde in der Antarktis oder auf Grönland.
Das Innere der einzelnen Gletschereiskörner kann man sich dabei wie einen
Kartenstapel vorstellen, der sich bei Druck zu verschieben beginnt. Forscher sprechen
in diesem Fall von laminarem Gleiten. Die Summe vieler dieser kleinen Blättchen
ermöglicht dann das Fließen des Eispanzers. Die Gletscherwanderung verlief
je nach Relief und Klimaverhältnissen unterschiedlich schnell. Besonders „rasant“
bewegten sich die Eismassen dann, wenn der Untergrund eben war und die Gletscher
wenig Sand, Gestein oder Geröll aufnahmen. Größere Wassermengen, die
sich unter dem Gletscher sammelten, erhöhten das Tempo weiter.
Der Druck des aufliegenden Eises
komprimiert das Eis immer mehr.
Deutlich sind hier am Skaftafell
in Südisland die einzelnen Eisschichten
zu erkennen.
© Andreas Tille/GFDL
Warum Gletscher auch als „Weiße Riesen“ gelten, wird deutlich, wenn man
sich beispielsweise die Eismächtigkeit von aktuellen Talgletschern in den Alpen
näher anschaut. So beträgt sie beim Gorner-Gletscher erstaunliche 450 Meter und
beim Aletsch-Gletscher sogar 800 Meter. Beeindruckend sind auch die Flächen,
die viele Gletscher einnehmen. So ist der erst 1956 entdeckte Lambert-Gletscher
in der Antarktis über 400 Kilometer lang und bedeckt ein Gebiet von knapp einer
Million Quadratkilometern. Er gilt deshalb als längster und größter Gletscher der
Erde.
Der größte und längste Gletscher
der Alpen: der Aletsch-Gletscher.
© Tobias Alt/GFDL
Gletscherseen – tickende
Zeitbomben?
Sie sind eiskalt, milchig-trüb und oft
mit Millionen Litern an Schmelzwasser
gefüllt: Gletscherseen gehören zu
den auffälligsten und imposantesten
Naturphänomenen in den Hochgebirgen
– und zukünftig vielleicht auch
zu den gefährlichsten. Denn wenn
ihre natürlichen Dämme aus Gesteinsschutt
oder Eis bersten, stürzen gewaltige
Mengen an Wasser zu Tal und
bringen Tod und Zerstörung in die
tiefer gelegenen, bewohnten Regionen.
Oft reicht schon eine Eislawine,
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