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Zeitzeugen
Biostratigraphie
Nach dem stratigraphischen Prinzip liegen bei
ungestörter Lagerung die ältesten Schichten
unten und die jüngeren Schichten oben. Doch
in der Praxis ist dies nicht immer so. Leitfossilien
ermöglichen den Abgleich und die
Datierung auch von weiter entfernten oder
nachträglich durch geologische Prozesse
umgelagerten Schichten.
G
Ort C
D
C
Ort B
Ort A
O 1O 20 km
G
G
F
E
Um für die Biostratigraphie geeignet zu sein,
muss ein Fossil in möglichst vielen Lebensräumen
existiert haben, seine Überlebensdauer
sollte nicht zu lang sein, typischerweise
liegt sie bei 300.000 bis einer Million Jahren.
Außerdem sollte es leicht bestimmbar und im
Vorkommen häufig sein.
C
B
D
C
F
E
D
C
B
Zeit
D
A
B
C
A
Ort A Ort B Ort C Stratigraphie
Lavazunge auf Hawaii – erstarrt
sie, entsteht ein Vulkanit.
© USGS/Hawaiian Volcano
Observatory
Sprechende Steine
So wertvoll Fossilien als Datierungshilfe für die Geologen und Paläontologen
auch sind, sie decken nur einen begrenzten Zeitraum in die Vergangenheit ab –
und nicht jede erdgeschichtliche Epoche ist gleichermaßen reich an „lebendigen“
Zeitzeugen. Geht es um Prozesse oder Ereignisse, die viele hundert Millionen
oder sogar einige Milliarden Jahre zurückliegen, sind die Gesteine der Erdkruste
die zuverlässigsten und meist auch einzigen Zeugen. Sie geben Auskunft über
die geologischen Verhältnisse, die zur Zeit ihrer Entstehung geherrscht haben
müssen. Gesteine sind ein Gemisch verschiedener Minerale. Von diesen gibt es
zwar viele tausend Arten, jedoch sind nur etwa 30 von ihnen an der Gesteinsbildung
beteiligt. Zu den Hauptbestandteilen der Gesteine gehören vor allem Feldspäte,
Quarz, Glimmer sowie Pyroxene und Amphibole.
Gesteine werden abhängig von der Art und Weise ihrer Entstehung in drei
große Gruppen unterteilt, Magmatite, Sedimentite und Metamorphite, die alle
über einen großen Kreislauf miteinander verbunden sind. Magmatite entstehen
bei der Erstarrung von Gesteinsschmelzen im Erdinneren. In den tiefen Bereichen
der Erdkruste, aber auch im oberen Erdmantel, steigen die Temperaturen bis auf
nahe 1.000 °C. Das Gestein wird unter diesen Bedingungen aufgeschmolzen.
Gelangt dieses so genannte Magma in kühlere Bereiche der Erdkruste, ohne
jedoch die Erdoberfläche zu erreichen, beginnen die Minerale zu kristallisieren –
ein Magmatit entsteht. Erreicht das Magma dagegen die Erdoberfläche, kühlt es
sich verhältnismäßig schnell ab; die Minerale haben kaum Zeit zu kristallisieren.
Die dadurch entstehenden Gesteine werden Vulkanite genannt. Basalt, das mit
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