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Meteoriteneinschläge
die Splitter dieser Zusammenstöße
aus dem Asteroidengürtel hinausgeschleudert
und können dann auf Kollisionskurs
mit der Erde gehen.
Heute noch Reservoir für kosmische
„Bomben“: der Asteroidengürtel.
© NASA/JPL
Aus Vermessungen und Altersbestimmungen
der Mondkrater geht
hervor, dass die Meteoritenhäufigkeit
in unserem Teil des Sonnensystems
in den letzten Milliarden Jahren
relativ stabil geblieben ist. Es besteht
daher Grund zu der Annahme, dass
die Erde auch in Zukunft immer wieder
das Ziel von Meteoriten bleiben wird.
Nach aktuellen Schätzungen der Astronomen
kreuzen mehr als eine Milliarde Objekte von über zehn Metern Durchmesser
regelmäßig oder sporadisch die Umlaufbahn der Erde. Rund eine Million
von ihnen ist größer als 100 Meter, etwa 2.000 Objekte könnten sogar mehr als
einen Kilometer Durchmesser haben. Von diesen so genannten Erdbahnkreuzern
ist bisher nur eine kleine Minderheit identifiziert und in ihrer Flugbahn genau
bestimmt.
Die Größe ist entscheidend
Doch längst nicht jeder Himmelskörper, der Kurs auf die Erde nimmt, kommt auch
dort an: Steinmeteoriten von weniger als zehn Metern Durchmesser scheitern
beispielsweise bereits an der Atmosphäre. Die schützende Lufthülle bremst die
Himmelskörper ab und die Reibungshitze lässt sie noch in der Luft zerplatzen. Die
Fragmente einer solchen Explosion erreichen aber häufig noch den Erdboden und
können beträchtliche Schäden anrichten.
Der Einschlag eines rund zehn Meter großen Meteoriten geschieht nach
Schätzungen von Experten rund alle zehn Jahre einmal. In den meisten Fällen
gehen sie jedoch weitgehend unbemerkt über den Ozeanen oder unbewohntem
Gebiet nieder. 1947 zerplatzte ein Eisenmeteorit dieser Größe über den Sikhote-
Alin-Bergen im Osten Sibiriens und verursachte einen Schauer von Fragmenten.
Die insgesamt 136 Tonnen kosmischen Materials verteilten sich über zwei
Quadratkilometer Fläche und hinterließen rund 200 Krater.
Rechte Seite: Die von Kratern
übersäte Mondoberfläche zeugt
von der Häufigkeit der Einschläge
im Nahbereich der Erde. Wegen
der fehlenden Atmosphäre
sind die Mondkrater besonders
gut erhalten. © NASA
Mit Treffern durch Meteoriten von 50 bis 300 Metern Durchmesser muss nach
Einschätzung von NASA-Experten alle paar hundert Jahre gerechnet werden. Die
Wahrscheinlichkeit, dass bei einem solchen Impakt bewohntes Gebiet getroffen
wird, ist allerdings erheblich geringer: Nur alle 3.000 bis 10.000 Jahre könnte dies
der Fall sein. Einschläge von Brocken einer Größe zwischen 500 bis 5.000 Metern
Durchmesser sind bereits erheblich seltener, nur einmal in 70.000 bis sechs Millionen
Jahren kommen sie im Durchschnitt vor. Hochrechnungen aus der Anzahl
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