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Meteoriteneinschläge
Indizien für einen Einschlag
Woran erkennt man, ob ein Krater durch einen Meteoriteneinschlag entstanden
ist? Während auf dem Mond geologische Prozesse fehlen, die auf andere Weise
Krater entstehen lassen könnten, ist die Zuordnung auf der Erde nicht so einfach.
Erosion, Vulkanausbrüche und andere geologische Prozesse lassen Landschaftsformen
entstehen, die den Einschlagskratern von Meteoriten oft zum Verwechseln
ähnlich sind. Erst Anfang des 20. Jahrhunderts identifizierten Forscher daher
Meteoriten überhaupt als Ursache von irdischen Kratern.
Wichtige Indizien für einen Meteoriteneinschlag sind neben einem Krater
auch die Veränderungen, die der Impakt im Untergrund und umgebenden
Gestein hinterlässt. Typisches Kennzeichen sind beispielsweise glasartig aussehende
Gesteinsbrocken, die als Tektite oder Schwarzglas bezeichnet werden.
Sie entstehen, wenn Tropfen geschmolzenen silikatreichen Gesteins in höheren
Schichten der Atmosphäre so schnell erkalten, dass sich keine Kristallstruktur
ausbilden kann. Von den sehr ähnlichen Glassteinen vulkanischen Ursprungs
unterscheiden sie sich durch ihren geringen Wassergehalt.
Oben: Moldavit, ein grünlich
gefärbter Tektit, entstand beim
Einschlag des Nördlinger-Ries-
Meteoriten. Darunter: Dieser
Tektit aus Australien erhielt
seine Form, als das geschmolzene
Gesteinsglas durch die Atmosphäre
geschleudert wurde.
© H. Raab/GFDL
Links: Kalkstein mit Trümmerkegeln
(links) und Brekzie
aus zertrümmertem Kalkstein
(rechts) aus dem Steinheimer
Becken. © H. Raab/GFDL
Die Druckwellen des Einschlags verändern aber auch die Kristallstruktur von
Mineralien, es entstehen charakteristische Muster. Quarzgestein zum Beispiel
zeigt dann typische, in alle Richtungen ausgerichtete Streifen. Schlägt ein Meteorit
in felsigem Gelände ein, finden sich in der näheren Umgebung des Kraters oft
typische keil- oder kegelförmige Gesteinstrümmer, die so genannten Trümmerkegel.
Ein anderes Indiz für einen Einschlag eines Meteoriten entdeckte der amerikanische
Bergbauingenieur Daniel M. Barringer in den 1920er Jahren: In einem
großen, nahezu kreisrunden Krater in Arizona fand er zahlreiche kleine runde
Kügelchen, die rostig aussahen und in der Hand zerbröselten. Die von ihm Schieferkugeln
getauften Fragmente erwiesen sich bei näherer Untersuchung als ein
für Eisenmeteoriten typisches Eisen-Nickel-Gemisch.
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