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Eine Frage des Alters
nicht, dass die in die Meere transportierten Salze wieder zu festem Gestein werden
können und so der Salzgehalt keinen großen Schwankungen unterworfen ist.
Damit hätte sich auch gleich die Frage geklärt, wie das Salz in die Meere kommt
und warum die Ozeane mit der Zeit nicht immer salziger werden.
Auch wenn John Joly mit seinen Berechnungen weit daneben lag, vertrat er
doch damals bereits das Prinzip des Aktualismus und damit ein bis heute ebenso
gültiges wie einfaches Prinzip. Es wurde vom schottischen Landwirt Hutton im
Buch „Theory of the earth“ aufgestellt und später vor allem durch Charles Lyell
bekannt gemacht. Das Prinzip besagt: „Die Gegenwart ist der Schlüssel zur Vergangenheit“.
Es bedeutet, dass heute ablaufende geologische Prozesse nach
genau denselben Gesetzen ablaufen, wie vor einigen Tagen, Wochen oder auch
Jahrmillionen. Demnach ist ein Sandstein mit deutlichen Schichtungen vor Millionen
von Jahren genauso durch den Transport und die Verfestigung von Sandkörnchen
entstanden, wie es heute zum Beispiel an einer Düne am Strand
geschieht.
Das Puzzle der Schichten
So wie die Gegenwart der Schlüssel zur Vergangenheit ist, können die Prozesse
der Vergangenheit ebenso helfen, Entwicklungen der Zukunft zu prognostizieren.
Daher werden heute Computermodelle mit den Klimadaten der Vergangenheit
gefüttert, um zukünftige Entwicklungen zu simulieren. Ähnlich wie Historiker
die Geschichte in allen Epochen verstehen wollen, versuchen daher Geowissenschaftler
und Forscher anderer Fachbereiche, die Umweltverhältnisse seit der
Entstehung der Erde zu durchschauen. Es gilt, eine 4,5 Milliarden Jahre lange
Geschichte in detektivischer Kleinarbeit zu entschlüsseln: Der Fall Erde wird aufgeklärt.
Dabei ist die Bestimmung des Alters von Schichten und Gesteinen besonders
wichtig. Grundsätzlich gibt es zwei
Methoden der Altersbestimmung: die
relative (ein Gestein ist jünger oder
älter als ein anderes) und die absolute
(ein Gestein ist 300 Millionen Jahre alt).
Deutlich erkennbare Schichtung
in Kalkstein nahe der Wutach.
© Harald Frater
Schon im 17. Jahrhundert stellte
Nicolaus Steno Grundprinzipien für
Ablagerungs- oder Sedimentgesteine
auf, die sich mit der Altersbestimmung
befassten. Das erste Prinzip
besagt, dass in einer Folge übereinander
liegender Sedimentschichten
immer die unteren auch gleichzeitig
die älteren sind („Lageregel“). Das gilt
allerdings nur, wenn die Schichten
unberührt und ungefaltet vorliegen.
Für die Forscher heißt das: Je tiefer
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