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Krater, Tektite und Co.
Chicxulub – dem „Dinokiller“ auf der Spur
Vor rund 65 Millionen Jahren ereignete sich ein globales
Massenaussterben, das nicht nur rund 85 Prozent aller
Tier- und Pflanzenarten vernichtete, sondern auch den
Dinosauriern, den Herrschern der Kreidezeit, das aus
brachte. Was aber war sein Auslöser?
Lange Zeit wurden Vulkanausbrüche, Klimawechsel
oder sogar eine Supernova in Erdnähe in Betracht bezogen.
Am 6. Juni 1980 erschein jedoch in der Fachzeitschrift
„Science“ ein Artikel, der die Hypothese von einem Meteoriten
als „Dinokiller“ vertrat. Einer der Autoren: der Geologe
Walter Alvarez. Er hatte schon in den siebziger Jahren eine
stark iridiumhaltige Tonschicht in den Kalkformationen
nahe der italienischen Stadt Gubbio entdeckt. Da dieses
Metall auf der Erde extrem selten ist, musste es außerirdischen
Ursprungs sein.
Labors in 13 Ländern bestätigten den hohen Iridiumgehalt
der 65 Millionen Jahre alten Ablagerungen, die seither
auch in anderen Orten nachgewiesen wurden. Alvarez und
seine Mitstreiter zogen den naheliegenden Schluss und
wiesen einem Meteoriteneinschlag die Rolle des „Täters“
zu. Nach ihren Berechnungen müsste dieser Meteorit eine
Größe von mindestens zehn Kilometern gehabt haben. Bald
begann eine fieberhafte Suche nach dem Einschlagskrater.
1990 gaben zwei Geologen der staatlichen mexikanischen
Ölgesellschaft Mexicos bekannt, sie hätten in der Region
Yucatan eine runde, unter der Erde verborgene Struktur aus
dichtem eisenhaltigem Gestein entdeckt. Nach ihren Berechnungen
könnte es sich dabei um den gesuchten Einschlagskrater
handeln. Magnetische und gravimetrische Vermessungen
enthüllten einen Krater mit drei ringförmigen Strukturen,
die einen Zentralberg und den inneren und äußeren
Kraterrand markieren könnten. Insgesamt ist der Krater
vermutlich 180 Kilometer breit, neuere Messungen gehen
sogar von 300 Kilometern aus, sind aber noch nicht bestätigt.
In jedem Falle ist der „Chicxulub“– Schwanz des Teufels –
getaufte Krater der größte, der bislang auf unserem Planeten
gefunden wurde.
Bilder oben: Modell des
Chicxulub-Kraters (links).
Auffallende Ablagerungen an der
Grenze zwischen Kreide und Tertiär
in einem Bohrkern (rechts). ©
NASA/LPI,
Harald Frater
Lage des Chicxulub-Kraters auf
der Halbinsel Yucatan in Mexiko.
© MMCD NEW MEDIA
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