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Eine Reise über den Meeresgrund
Schwarze Raucher – Schornsteine am Meeresgrund
Die Luke schließt sich und langsam beginnt das Tauchboot
Alvin zu sinken. 100 Meter, 500 Meter, 1.000
Meter – das Licht wird immer schwächer, es wird kalt.
2.000 Meter, 2.500 Meter unter der Meeresoberfläche:
In dieser Tiefe ist auch das letzte bisschen Licht
verschwunden, es herrscht absolute Dunkelheit.
250 Kilogramm lasten jetzt auf jedem Quadratzentimeter
der Außenhaut des Tauchboots, die Wassertemperatur
liegt bei ungemütlichen 2 °C. Durch ein Bullauge betrachtet,
erscheint der Meeresboden in dieser Tiefe öde und leer.
Eintönig erstreckt er sich im Licht der starken Unterwasserscheinwerfer.
Doch plötzlich ändert sich das Bild dramatisch:
Ein Rücken zerklüfteter Gesteinsformationen türmt sich auf,
die Wassertemperatur schnellt in die Höhe und Turbulenzen
lassen das Tauchboot schwanken. Aus zahlreichen Schloten
scheint dunkler Rauch in die Höhe zu steigen und am Fuß
dieser Schlote wimmelt es von Leben – eine Fata Morgana?
Nicht ganz.
TAG-Feld am Mittelatlantischen Rücken, sind so groß wie
ein Fußballfeld. In ihm liegt auch einer der höchsten bisher
entdeckten Schwarzen Raucher, sein Schlot ragt knapp 50
Meter auf und hat einen Durchmesser von gut 180 Metern.
Solche Riesen tragen inzwischen meist mehr oder weniger
fantasievolle Namen wie „Godzilla“, „Eiffelturm“, „Lucky
Strike“ oder auch „Schlangengrube“.
Das aus den Schwarzen Rauchern ausströmende
heiße Wasser ist nach Schätzungen von Wissenschaftlern
für 34 Prozent des gesamten Wärmezustroms der Weltmeere
verantwortlich. Die Forscher vermuten zudem, dass
alle sechs bis acht Millionen Jahre das gesamte Wasser der
Weltmeere durch diese hydrothermale Zirkulation einmal
komplett umgewälzt wird.
Schwarzer Raucher am Mittelatlantischen Rücken.
© P. Rona/OAR/National Undersea Research
Program (NURP)/NOAA
Geologen an Bord des Forschungs-U-Boots Alvin waren
die ersten, die 1977 am Meeresgrund vor den Galapagos-
Inseln das seltsame Phänomen der „Schwarzen Raucher“
entdeckten. Sie stießen auf „rauchende“ Schlote, weiße
Bakterienwolken, Krabben ohne Augen, Würmer ohne Darm,
Riesenmuscheln – rund um die unterseeischen „Schornsteine“
hatte sich eine ganz eigene und archaische Lebensgemeinschaft
herausgebildet. Das Ganze wurde umspült
vom warmen, mineralhaltigen Wasser, das aus zahlreichen
Öffnungen im hügeligen Meeresboden drang.
Inzwischen weiß man, dass die hydrothermalen Schlote
vor allem an den mittelozeanischen Rücken liegen, dort,
wo durch aufsteigendes heißes Magma aus dem Erdinneren
neuer Meeresboden gebildet wird. In den letzten
Jahrzehnten wurden rund um den Globus hunderte
weitere rFelder mit solchen unterseeischen „Schornsteinen“
entdeckt. Und selbst diese – so glauben die Forscher –
machen nur ein Prozent der möglicherweise weltweit
vorhandenen „Raucher“ aus. Typischerweise gruppieren sich
die einzelnen „Vents“, wie die Schlote auch genannt werden,
zu Clustern, ähnlich wie es auch die Geysire des Yellowstone
Parks tun. Die größten dieser Felder, wie beispielsweise das
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