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Zeitzeugen
Geschichtete Flussablagerungen,
aufgeschlossen in der Tongrube
Brüggen am Niederrhein.
© Harald Frater
das Element und damit oft auch das Gestein oder der Knochen entstanden
sind. Bekannt sein muss dafür die Halbwertszeit des Isotops und sein Gehalt im
Ausgangsmaterial. Welches Isotop sich für welche Materialien und Altersbereiche
eignet, hängt sowohl von den Elementeigenschaften als auch von seiner Halbwertszeit
ab. Zum einen muss das Element im gefundenen Material vorkommen,
zum anderen ist die Datierung nur dann genau, wenn noch ausreichend Mutterisotop
vorhanden ist. So können Geochemiker heute mithilfe der Uran-Blei-Datierung
das Alter von drei Milliarden Jahre alten Gesteinen auf zwei Millionen Jahre
genau bestimmen. Radioaktives Kalium-40 kommt in den Mineralen Glimmer,
Feldspat und Hornblende vor, sein Zerfall zu Argon-40 hat eine Halbwertszeit von
1,3 Milliarden Jahren und eignet sich daher ebenfalls für die Datierung sehr alter
Gesteine.
Bei Sedimentgesteinen gibt es jedoch noch weitere Möglichkeiten, das absolute
Alter zu bestimmen. Wissenschaftler nutzen hier, wenn möglich, die Warven-
Chronologie. Eine Warve ist eine aus hellen und dunklen Lagen bestehende Sedimentschicht
in einem See. Die hellen Schichten enthalten Calcitkristalle, die im
Sommer abgelagert werden. Die Sedimentation der dunklen Schichten findet
dagegen vorwiegend im Winter statt. Eine Warve umfasst damit genau ein Jahr.
Ähnlich wie bei den Jahresringen eines Baumes kann über die Zählung der
Warven daher das Alter des Sedimentes bestimmt werden.
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