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Verwitterung
Wie stark die Verwitterung wirkt, hängt von mehreren Faktoren ab. Zum einen
von der Art des Gesteins: Es gibt härtere und weniger harte, chemisch anfälligere
und weniger anfällige. Auch das Gelände – ob stark geneigt, der Sonne zu- oder
abgewandt – spielt eine wichtige Rolle. Nicht zuletzt erzeugen auch Umweltfaktoren
wie Feuchtigkeit, Temperatur oder Vegetationsbedeckung Unterschiede in
der Verwitterungsintensität.
Wenn das Gestein springt – physikalische Verwitterung
Wer schon einmal eine volle Wasserflasche aus Glas im Gefrierschrank vergessen
hat, kann sich von der Kraft der physikalischen Verwitterung anschaulich überzeugen:
Weil Eis ein größeres Volumen hat als Wasser, dehnt sich der Inhalt der
Flasche beim Gefrieren aus. Der Druck steigt immer weiter an – bis die Glasflasche
schließlich zerspringt. Genau das passiert im Prinzip auch in der Natur, vor
allem dort, wo die Temperaturen häufig zwischen Frost und mildem Wetter hin
und her schwanken wie im Hochgebirge oder in Wüsten. Wasser sickert dort in
winzige Gesteinslücken und Spalten ein und breitet sich darin aus. Dann fallen
die Temperaturen – beispielsweise in der Nacht. Das Wasser gefriert und dehnt
sich aus. Dabei entwickelt es einen so starken Druck, dass selbst hartes Gestein
brechen kann. Im Gebirge lässt diese Frostsprengung oft Halden aus scharfkantigem
Blockschutt an den Berghängen entstehen. Mancherorts bildet sie sogar
ganze Felsenmeere, wie beispielsweise bei Lautertal-Reichenbach in Hessen oder
bei Murrhardt im Naturpark Schwäbisch-Fränkischer Wald.
Eine echte „Sprengkraft“ kann auch Salz entwickeln, wenn es in den Poren
des Gesteins auskristallisiert. Diese Salzverwitterung tritt vor allem in trockenen,
warmen Regionen auf. Wenn hier Wasser aus den feinen Spalten und Ritzen des
Gesteins verdunstet, entsteht eine immer konzentriertere Lösung von Mineralsalzen.
Ab einem bestimmten Punkt beginnen diese Salze auszukristallisieren
und zu wachsen. Dieser Prozess
erzeugt immerhin einen Druck, der
dem 130-Fachen des normalen Luftdrucks
entsprechen kann. Vor allem im
relativ weichen Sandstein hinterlässt
diese Salzverwitterung oft charakteristische
Wabenmuster, in größerem
Maßstab können aber auch ausgedehnte
Höhlen entstehen. So sind
viele der früher von den Indianern im
Südwesten der USA bewohnten Mesas
nichts anderes als umbaute Nischen
aus solchen Salzsprengungen.
Kernsprung: Starke Temperaturunterschiede
ließen diesen Stein
springen. © Harald Frater
Doch auch ganz ohne Wasser
ist eine physikalische Verwitterung
möglich, beispielsweise in Wüsten.
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