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Flüsse und Täler
Bei den namensgebenden Niagarafällen an der Grenze zwischen dem
US-amerikanischen Bundesstaat New York und der kanadischen Provinz Ontario
handelt es sich bei den härteren Schichten, den so genannten „Fallmachern“, um
flach lagerndes Dolomitgestein. Das weiche Gestein darunter besteht dort aus
Schiefer. Um rund 1,8 Meter frisst sich das Wasser an den Niagarafällen pro Jahr
stromaufwärts. Seit ihrer Entstehung sind die Fälle daher schon um elf Kilometer
an den Eriesee herangerückt. Da heute aber ein Teil des Wassers für die Wasserkraftgewinnung
umgeleitet wird, hat sich auch die Erosion auf wenige Zentimeter
pro Jahr verringert.
Beim Wasserfall vom Kaskadentyp dagegen sind die Geländestufen weniger
deutlich ausgeprägt. Meist muss der Fluss eine ganze Reihe von kleineren Geländesprüngen
– so genannte Kaskaden – über eine längere Strecke bewältigen.
Solche Wasserfälle bilden sich meist in relativ homogenem Gestein durch das
Einschneiden in Klüfte. Ein kleiner, sehr schöner Wasserfall, der in Kaskaden über
den Fels fließt, sind die McLean Falls auf der Südinsel von Neuseeland.
Wasserfälle an Hängetälern sind durch die Wirkung von Gletschern
entstanden. Talabwärts fließende Eisriesen nehmen aus den Nebentälern weitere
kleinere Gletscher auf. Nach dem Abschmelzen hinterlassen sie riesige Trogtäler,
die viel tiefer als die Seitentäler liegen. Fließt ein Fluss aus diesen in das Haupttal,
muss er eine Stufe abwärts überwinden – ein Wasserfall entsteht. Zu ähnlichen
Fällen kommt es auch, wenn Seitenflüsse in einen größeren Fluss einmünden, der
sein Bett tief ausgekerbt hat.
Folgende Doppelseite:
Der Salto Angel in Venezuela
ist mit 979 Metern der höchste
Wasserfall der Welt (links oben).
Der größte Wasserfall Europas
ist der Dettifoss in Island mit
einem Wasserdurchfluss von 200
m³/s. (links unten). Die Wasserfälle
von Iguacu in Brasilien
bestehen aus rund 275 einzeln
Wasserfällen und überwinden
einen Höhenunterschied von
82 Metern (rechts oben). Der
Rheinfall von Schaffhausen ist in
Mitteleuropa einer der spektakulärsten
Wasserfälle (rechts unten).
© GFDL, gemeinfrei, Sylvia
Wolter, Harald Frater
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