DESPUES DE LA LLUVIA - Rebelión

Sin suerte intentaron lograr plaza en los buques que se dirigían a México, pero al fin
Bru inscribió a ambas familias en otro que partiría hacia Chile, ya que ante la insistencia de
Pablo Neruda el Presidente Pedro Aguirre Cerda había aceptado acoger a un buen número
de refugiados españoles. Como Cónsul Especial para la Inmigración Española, el poeta
cumplió “la más noble misión que he ejercido en mi vida” con la ayuda del Gobierno de la
República en el exilio y los comunistas franceses y chilenos. Las penosas condiciones de
vida de miles de republicanos en los campos de concentración franceses y la trágica muerte
de su amigo Antonio Machado en Colliure pesaban en su conciencia. “Todos fueron entrando
al barco. Eran pescadores, campesinos, obreros, intelectuales, una muestra de la
fuerza, del heroísmo y del trabajo. Mi poesía en su lucha había logrado encontrarles patria.
Y me sentí orgulloso”. 208
El 1 de agosto el Winnipeg partió con cerca de 2.500 españoles a bordo 209 . Después de
la derrota y la hostilidad de las autoridades galas, el recibimiento en Valparaíso fue inolvidable,
como evocó Balmes. “Toda la bahía estaba iluminada, casi nadie se movió de cubierta
hasta el amanecer. Había sol de primavera ese 4 de septiembre. En tierra rostros y manos
nos decían su amistad, su bienvenida. Después de mucho tiempo sabíamos nuevamente el
significado de un abrazo (...) El tren nos llevó pronto a Santiago y, al paso lento por las
estaciones, gentes que no conocíamos nos entregaban rosas y claveles. Al anochecer miles
de hombres y mujeres nos esperaban en la estación Mapocho en medio de una multitud de
cantos y banderas. Un tiempo después esta tierra también sería ya la mía para siempre”.
El Gobierno del Frente Popular distribuyó a los refugiados en distintos alojamientos y
les entregó una cantidad de dinero para subsistir hasta que lograran un trabajo. “Fue el
mejor exilio –explica José con sentida emoción–. Mi adaptación fue inmediata. Yo pintaba
desde los siete años y me sentía pintor a los nueve, cuando mi padre me regaló una caja de
pinturas al oleo. A los quince días de llegar una vecina me llevó a la Escuela de Bellas Artes
de la Universidad de Chile, enseñé mis pinturas y entré como alumno libre. El 11 de
septiembre salí de allí como decano de la Facultad de Bellas Artes tras haber sido alumno
regular, ayudante, profesor y director de la Escuela. Pasé toda mi vida en ese lugar al que
llegué de niño”.
Balmes visitó a su amigo Pablo Neruda por última vez en marzo de 1973. “Estaba
preparando unas serigrafías del Canto General. Ibamos paseando por Isla Negra y él me
208 Neruda, Pablo: Confieso que he vivido. Memorias. Seix Barral. Barcelona, 1979. p. 207. Véase también:
Neruda, Pablo: Para nacer he nacido. Bruguera. Barcelona, 1980. p. 275.
209 Jaime Ferrer recuperó los nombres de hasta 2.201 personas de su pasaje. Ferrer Mir, Jaime: Los españoles
del Winnipeg. El barco de la esperanza. Cal Sogas. Santiago de Chile, 1989. pp. 115-145. Véase también:
Vázquez Riveiro, Angelina: Winnipeg. Cuando la libertad tiene nombre de barco. Meigas. Santiago de
Chile, 1989. Durante la Segunda Guerra Mundial los aliados requisaron el Winnipeg –propiedad del
Partido Comunista Francés– y los nazis lo hundieron en el mar del Norte.
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