la tradición liberal y el estado - Real Academia de Ciencias Morales ...

LIBERALISMO Y ESTADO MONÁRQUICO
208. Tocqueville sentó escuela al hacer ver que la gran revolución, que
operó como las revoluciones religiosas, materialmente no hizo más que
aumentar de modo colosal el poder del Estado, que en cuanto dispensador
de derechos -las libertades que sustraía a la sociedad-, incrementó
su autoridad, así como la intervención de la administración en la vida social.
Las instituciones de lo que puede llamarse antiguo régimen estaban
arruinadas por todas partes en vísperas de la revolución. El Estado Despótico
no había suprimido las heredadas de la monarquía absoluta; pero
habían quedado definitivamente obsoletas bajo su acción legislativa y
administrativa. La administración central se expandía ahora sobre los restos
de los poderes locales y la jerarquía de los funcionarios estatales sust i­
tuía sin resistencia a la antigua, reemplazando al gobierno de los nobles,
En sociedades campesinas, cuya sensibilidad era todavía medieval, -todos
estos nuevos poderes actúan de acuerdo con procedimientos legales, siguen
máximas que no han conocido o han reprobado los hombres medievales,
y que, efectivamente, se ponen en relación con un estado de la sociedad
del que no tenían la menor idea•. El Estado del despotismo ilustrado
contribuyó decisivamente a la crisis de la antigua constitución de Europa."?
Se conmovió incluso Inglaterra, aunque aquí fue la revolución industrial,
que comenzó hacia 1750, con efectos visibles treinta años después, el agente
principal.
El Estado Despótico implica la ontologización de la estatalidad, transformada
en fuente de toda legitimidad, de derechos y deberes y, sobre todo,
de la cultura, fuente de autoridad.
209. En el ambiente prerromántico del mundo regido por el modelo de
orden del cosmos newtoniano, en el que dio comienzo la mecanización
del trabajo, La Mettrie concibió ingenuamente el ser humano como hombre-máquina
-el futuro hombre masa- en 1748, el mismo año en que
vio la luz el Espíritu de las leyes de Montesquieu. Coincidiendo con ello,
empezó a ser objeto la gran máquina estatal, el hombre magno, de la reverencia
que sólo inspiraban anteriormente los reyes. El mismo Burke, pionero
en estética del romanticismo, no pudo evitar el sentimiento reverencial
del Estado, elemento esencial de la «táctica divina» de la historia de la civilización,
que anuncia der List der Vernurift y el Estado como marcha de
Dios sobre la tierra. La monarquía era autoridad por derecho divino. Pero
la autoridad se degrada al ejercitarse como poder. El despotismo ilustrado
empezó como un intento de aumentar el poder, y acabó por constituir una
respuesta a reivindicaciones de derechos más o menos teóricos: dejó de
ser absoluto para ser tan puramente político, que acabó perdiendo con-
]J7 L'Anden Régime et la Réuolution, p. 94.
175