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58 ¿QUO VADIS AFGANISTÁN?
ese protectorado fueron difíciles para todos, debido a que Afganistán y
la URSS se habían reconocido mutuamente como Estados
independientes muy pronto, justo después de la revolución
bolchevique. Esto no entraba en los planes de Londres, por supuesto,
pero podía ser entendido como una prueba de madurez del Estado
protegido que desea tomar sus propias decisiones. Aunque también
podía ser entendido, menos benévolamente, como un aviso de que las
corrientes anti-británicas siempre presentes en la corte kabulí se
habían hartado definitivamente de la tutela exterior 9 . De hecho,
además de ser ambas cosas, era también un anticipo de lo que sería la
política exterior afgana a lo largo de casi todo el siglo XX.
9
posibilidad de que Rusia controlara el territorio afgano o, lo que es lo mismo, ante la
posibilidad de que Rusia se abriera paso hacia la India, que era lo realmente importante
para la Corona británica. La más célebre de ellas es la primera de las señaladas pues en
dicho contexto, en enero de 1842, se sitúa el desastre de la columna británica que huía
de Kabul por el paso del Khyber y que fue literalmente liquidada por los afganos.
Murieron unos 4.500 militares y más del doble de acompañantes británicos, incluyendo
sirvientes, mujeres y niños. Aunque la cifra exacta probablemente no se sepa nunca.
Sólo llegó con vida a Peshawar un oficial médico, que relató lo sucedido, muriendo
poco después a causa de las heridas recibidas. Esta realidad -convertida en leyendacontribuyó
sobremanera a fomentar al aura de guerreros indomables que aún hoy
acompaña a los afganos. Aunque el colectivo más activo en la refriega fue, como casi
siempre en estos casos, el ghilzai. Pero lo cierto es que tras este éxito los británicos
regresaron y llevaron a cabo operaciones de castigo, tanto en la primera como en la
segunda guerra anglo-afgana. Es conocido, sin ir más lejos, que arrasaron la ciudad de
Istalif, matando a todos los varones que allí hallaron. Algunos analistas concluyen que
ese hecho fue decisivo para que desde Afganistán surgieran planteamientos
radicalmente anti-occidentales, incluso xenófobos, que eran desconocidos hasta
entonces (v. gr. Ewans, 2002: 73, para la primera guerra anglo-afgana o Ghaus, 1988:
11, en general) habida cuenta de que tradicionalmente había sido considerado como
uno de los países musulmanes más abiertos a la cooperación con el mundo cristiano,
por ejemplo. En este sentido, Ewans comenta que la tradición afgana anterior a esas
reyertas consideraba a los cristianos como kitabi, es decir, “gente del libro”. Sin
embargo, con posterioridad se les ha calificado como kafires o “infieles” y, en todo
caso, como gente “inmoral”.
Lo cierto es que Afganistán estuvo cerca de entrar en la 1ª GM… pero no a favor de su
tutor, sino a favor de sus enemigos, Alemania y Turquía. Cabe encontrar la lógica de
esta tendencia en la presencia del protectorado, pero leído al revés. Es decir, los
afganos podían soñar con que una hipotética victoria de las potencias centrales podría
liberarlos del yugo británico. El Reino Unido, consciente de la delicada situación,
prometió la plena independencia a cambio de la neutralidad afgana. Pero una vez
finalizada la gran guerra, los británicos creyeron que la situación aún podría ser
renegociable, mostrando alguna reluctancia a cumplir su compromiso. Notoriamente, se
equivocaron.