Edição Nº 19 - Uneb

Alimentação, cultura e educação: em busca de uma abordagem transdisciplinar
cientes, existem significados presentes nas escolhas
alimentares que são sobremaneira
contextualizados. Os hábitos estão embebidos em
símbolos culturais (MORIN, 1973). As atividades
biológicas mais elementares como o comer,
o beber e o defecar estão estreitamente ligadas
a normas, proibições, valores, símbolos, mitos,
ritos, isto é, a tudo o que há de mais especificamente
cultural (MOTA; PENNA, 1991).
Significados sociais diversos dados aos alimentos
em diferentes sociedades são amplamente
relatados na literatura antropológica. A
variabilidade nos modelos de alimentação humana
é grande, e às vezes as diferenças são
bastantes profundas. Esses significados sociais
são relatados por Paul Rozin (1998), quando
descreve o papel do alimento em três sociedades
muito diferentes, demonstrando a grande
variabilidade que ocorre na sua função social: a
sociedade norte-americana, a sociedade hindu
e os Hua de Papua Nova Guiné.
Observa-se, primeiro, o papel do alimento
em uma sociedade ocidental moderna, os Estados
Unidos. Para os americanos, o alimento tem
duas principais funções: a de nutrir o indivíduo
e a de servir como importante fonte de prazer.
Apesar de a alimentação servir de base para
interações diárias ou reuniões festivas familiares,
o alimento é basicamente o que está no
prato. Há uma descontextualização do alimento
de várias maneiras. Os alimentos são comprados
em embalagens plásticas, preparados por
pessoas anônimas e cultivados em fazendas
automatizadas. Para a sociedade americana, é
indiferente a história particular do alimento, de
onde ele vem, quem preparou, seu significado
simbólico.
Na Índia hindu, o alimento é um, senão o
principal veículo da manutenção das distinções
sociais; as crenças sobre os alimentos codificam
o complexo jogo das proposições morais e
sociais. A qualidade do alimento servido e as
condições de servir (ordem de servir, quem
come as sobras de quem) são aspectos significativos
de cada refeição, o que serve para definir
o status dos participantes da refeição, sendo
a regra básica a ser seguida aquela que dita
que a pessoa não pode aceitar alimentos preparados
por membros de uma casta inferior (inversamente,
membros de classes mais altas
podem dar alimentos para membros de castas
mais baixas). “Por exemplo, na situação doméstica
e nos casamentos, os melhores alimentos
qualitativos são servidos mais cedo e anteriormente
aos homens e para aqueles que são mais
velhos” (ROZIN, 1998, p.221).
Entre os Hua de Papua Nova Guiné, conforme
o mesmo autor, “trocas de alimentos são
ligados à solidariedade e aliança social ou compromisso,
e alimentar-se e alimento ajudam a
definir o indivíduo” (p.221). A sua visão de
mundo centra-se sobre o conceito de “nu”, uma
essência vital veiculada principalmente pelo alimento
e responsável pelo crescimento e saúde.
Essa essência está contida no corpo do indivíduo
e em todas as coisas contatadas por ele.
Assim, qualquer alimento caçado, colhido, ou
cozido por uma pessoa, contém seu “nu” ou sua
essência vital. Esta crença tem sérias conseqüências
na vida comunitária, porque um indivíduo
pode adquirir propriedades particulares de
uma pessoa pela ingestão de alimentos colhidos
ou preparados por ela. Se a intenção da
pessoa é hostil, causará mal, enquanto que um
“nu” amigável beneficiará a saúde e o bem estar
do indivíduo. Outro dado interessante é que
“... os Hua praticam canibalismo. Eles consomem
seus parentes, após a morte natural deles,
para incorporar tanto suas virtudes específicas
como suas boas intenções” (p.220).
Quando se observa a eleição de alimentos
comestíveis e não comestíveis dentro de uma
sociedade, também chamam a atenção os mecanismos
culturais subjacentes a esta escolha.
Ainda que, em alguns grupos sociais, a seleção
dos alimentos ocorra por razões técnicas e econômicas
ou pelo gosto ou sabor, a sua importância
maior parece ser a função que os alimentos
desempenham na identidade individual
e grupal, em detrimento inclusive do valor nutricional
dos recursos alimentares disponíveis.
Marshall Sahlins (1979), ao trabalhar a questão
da comida na sociedade americana, sinaliza
para o fato de que não se deve ater-se apenas
à questão do consumo, pois a forma como é
estabelecida a comestibilidade e a não-comesti-
184 Revista da FAEEBA – Educação e Contemporaneidade, Salvador, v. 12, n. 19, p. 181-188, jan./jun., 2003