EL DEBIDO PROCESO CONCEPTO Tenemos pues al debido ...

la función interpretativa que le atribuye el artículo 4° de la misma ley, aldisponer:"Los principios del Derecho natural y las reglas de la jurisprudencia serviránpara ilustrar la Constitución en casos dudosos. La doctrina constitucional es, asu vez, norma para interpretar las leyes"La disposición transcrita corrobora, además, la distinción que atrás quedahecha entre doctrina constitucional y jurisprudencia. Es apenas lógico que si eljuez tiene dudas sobre la constitucionalidad de la ley, el criterio del intérpretesupremo de la Carta deba guiar su decisión. Es claro eso sí que, salvo lasdecisiones que hacen tránsito a la cosa juzgada, las interpretaciones de laCorte constituyen para el fallador valiosa pauta auxiliar, pero en modo algunocriterio obligatorio, en armonía con lo establecido por el artículo 230 Superior.Lo anterior encuentra claro apoyo, además, en el artículo 5° de la misma ley(153 de 1887), cuyo texto reza:"Dentro de la equidad natural y la doctrina constitucional, la crítica y lahermenéutica servirán para fijar el pensamiento del legislador y aclarar oarmonizar disposiciones legales oscuras o incongruentes" (Subraya la Corte).La disposición destaca, nítidamente, la función que está llamada a cumplir ladoctrina constitucional en el campo interpretativo. Es un instrumento orientador,mas no obligatorio, como sí ocurre cuando se emplea como elementointegrador: porque en este caso, se reitera, es la propia Constitución -leysuprema-, la que se aplica.Respeto a los precedentes y cambio de jurisprudencia 195El respeto a los precedentes cumple funciones esenciales en losordenamientos jurídicos, incluso en los sistemas de derecho legislado como elcolombiano. Por ello, tal y como esta Corte lo ha señalado, todo tribunal, y enespecial el juez constitucional, debe ser consistente con sus decisionesprevia 196 , al menos por cuatro razones de gran importancia constitucional. Enprimer término, por elementales consideraciones de seguridad jurídica y decoherencia del sistema jurídico, pues las normas, si se quiere que gobiernen laconducta de los seres humanos, deben tener un significado estable, por lo cuallas decisiones de los jueces deben ser razonablemente previsibles. Ensegundo término, y directamente ligado a lo anterior, esta seguridad jurídica esbásica para proteger la libertad ciudadana y permitir el desarrollo económico,ya que una caprichosa variación de los criterios de interpretación pone enriesgo la libertad individual, así como la estabilidad de los contratos y de lastransacciones económicas, pues las personas quedan sometidas a loscambiantes criterios de los jueces, con lo cual difícilmente pueden programarautónomamente sus actividades. En tercer término, en virtud del principio deigualdad, puesto que no es justo que casos iguales sean resueltos de maneradistinta por un mismo juez. Y, finalmente, como un mecanismo de control de la195 SU.047 de 1999196 Ver, por ejemplo, entres otras, las sentencias T-13 de 1995 y C-400 de 1998.