Fundamentos

Fundamentos de Física Médica
Volumen 2. Bases físicas, equipos y control de calidad en radiodiagnóstico
ña filtración de este mismo material en el colimador (típicamente 30 µm) se
obtiene un haz de radiación con un porcentaje muy elevado de su energía en
el rango de interés (véase la figura 6). Por ello los tubos de rayos X usados en
mamografía eran hasta hace muy poco tiempo en su inmensa mayoría de pista
de molibdeno. Algunos suministradores de equipos incluían también otra
pista en el ánodo de un material distinto al molibdeno, típicamente rodio o
wolframio, para la realización de mamografías de mamas más densas o más
gruesas. El rodio produce rayos X característicos a energías algo más altas que
el molibdeno, por lo que se obtiene un haz de radiación más penetrante. La
calidad del haz utilizado juega también un papel fundamental ya que si se
utilizan haces más penetrantes a base de aumentar la filtración, se degrada
el contraste y se corre el riesgo de perder la capacidad de detectar pequeñas
masas u otro tipo de detalles. Con la aparición de los detectores digitales y
su muy superior resolución de contraste, los tubos comienzan a construirse
mayoritariamente con ánodo de wolframio y filtros de rodio, que produce un
haz más penetrante pero en el intervalo de energías en el que los detectores
utilizados son más eficientes.
Todos los mamógrafos llevan generadores de alta frecuencia con características
algo distintas a los utilizados en radiografía general. Para empezar el
intervalo de tensiones o kilovoltajes que utilizan es muy inferior y varía, típicamente,
entre 23 kV y 35 kV, para conseguir las energías necesarias comentadas
anteriormente. Dado que tampoco es posible aumentar drásticamente
el valor de la intensidad de corriente ya que ni el filamento del cátodo ni la
pista de molibdeno del ánodo (con un punto de fusión mucho más bajo que
el wolframio) pueden soportar energías elevadas, la potencia eléctrica de estos
generadores es pequeña y valores en torno a 5 kW son habituales (aunque
cuanto más cortos sean los disparos y por tanto mayor la corriente, menor será
la borrosidad debida al movimiento de la paciente). Sin embargo y dado que
pequeñas variaciones en la calidad del haz pueden hacer variar significativamente
las características de la imagen, sí es fundamental en estos generadores
que su respuesta sea lo más consistente y reproducible posible, más aún que
en el caso de los generadores de radiografía general.
Por otra parte, ya que en la imagen se buscan detalles y objetos de tamaño
muy reducido, es necesario que la resolución del sistema sea lo más
alta posible. Para ello se recurre a tubos de rayos X con tamaños de foco muy
pequeños (en torno a 0,1 mm para foco fino y 0,3 mm para foco grueso) y a
utilizar como receptor de imagen chasis con una única pantalla fluorescente.
De este modo se consigue por una parte mejorar la visibilidad de los bordes
y por otra, se reduce el emborronamiento que causa la dispersión de luz en
la placa radiográfica, aunque sea a costa de aumentar la dosis de radiación
recibida por la paciente.
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