Fundamentos

Tema 2
La imagen radiológica y su generación
En general puede decirse que el tamaño medio de los cristales determina
la sensibilidad de la emulsión: cristales grandes implican altas sensibilidades (o
altas velocidades de la película), mientras que los cristales pequeños están asociados
a sensibilidades (o velocidades) menores. Del mismo modo, el contraste
de la película viene asociado a la distribución del tamaño de los cristales. Una
amplia gama de tamaños hace que, para exposiciones reducidas, los más grandes
sean susceptibles de revelado pero no los demás. A medida que aumenta
la exposición, más cristales, de tamaños menores, intervienen en la formación
de la imagen. A exposiciones muy grandes, incluso los cristales más pequeños
resultan reducidos. En definitiva, una gama extendida de tamaños de cristal
implica una gran latitud y un contraste relativamente menor. Por el contrario,
una distribución estrecha de tamaños de cristal en la emulsión da lugar a películas
de alto contraste.
Todo este tipo de relaciones dan lugar a un comportamiento de la película
que suele describirse mediante la llamada curva característica, de la que se
habla más adelante.
1.4.2. Pantallas de refuerzo
Desde hace muchos años, en la radiología con película no se emplean las
placas aisladas como receptor de imagen. Siempre se utilizan junto con las llamadas
pantallas (o cartulinas, por el material del que originalmente se construían)
intensificadoras o de refuerzo. La razón es que los rayos X son muy penetrantes
y, en su interacción con un material tan delgado como es una emulsión
radiográfica, apenas se absorben, a las energías típicas del radiodiagnóstico,
más que en una muy pequeña proporción (del orden del 1%, habitualmente).
Ello da lugar a una eficiencia muy baja en la utilización de tales rayos X para la
formación de la imagen.
Las pantallas de refuerzo están constituidas por una capa de material fluorescente,
relativamente gruesa, sobre un soporte adecuado. Cuando incide un
haz de rayos X sobre ellas, se absorbe en mucha mayor proporción. Además,
la energía capturada se reemite en forma de radiación electromagnética en el
intervalo de la luz visible o del ultravioleta cercano. Esta luz, muy reforzada
en el sentido de que por cada fotón de rayos X se produce un número muy
elevado de fotones de baja energía, es la que llega a la emulsión fotosensible.
La señal disponible, por tanto, es mucho mayor. La radiografía con pantallas
permite reducir la dosis al paciente y la generación de rayos X en factores de
entre 10 y 100.
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