Fundamentos

Fundamentos de Física Médica
Volumen 2. Bases físicas, equipos y control de calidad en radiodiagnóstico
lidades de indudable potencia y de reconocido prestigio, como la tomografía
computarizada o la resonancia magnética, la radiología convencional clásica
sigue siendo una herramienta de notable eficiencia, de probada rentabilidad
económica y con un papel estratégico en el ámbito del diagnóstico médico.
La radiografía clásica estaba asociada hasta hace muy poco tiempo a la película
radiográfica, a la “placa”. Esa placa tenía y tiene la virtud de servir simultáneamente
de detector de rayos X sobre el que se forma la imagen, de soporte
de esa imagen para su visualización y análisis, y de sistema de almacenamiento
y archivo. Como se verá más adelante, esa simultaneidad de funciones es también
el origen de ciertas limitaciones que han ido contribuyendo a su pérdida
de protagonismo y a su sustitución por otros soportes. No obstante, una
aproximación a la teoría de la imagen radiológica se inicia muy convenientemente
a partir del análisis de la imagen radiográfica convencional sobre placa.
1.1. Características de la imagen radiográfica convencional
La radiografía convencional es una técnica de obtención de imágenes por
transmisión. La radiación emitida por un tubo de rayos X atraviesa la zona a
explorar y alcanza después el detector. El haz emitido por el tubo tiene una
distribución de intensidad esencialmente uniforme antes de incidir sobre el
paciente. La absorción y la dispersión de fotones al interaccionar con los tejidos
de éste dan lugar a una alteración de dicho haz, que contiene información
sobre las estructuras atravesadas. Su registro en el sistema de imagen es lo que
se conoce como radiografía.
Una radiografía es una imagen de proyección, esto es, la atenuación de los rayos
X por interacción con estructuras tridimensionales se proyecta en el plano bidimensional
del detector. Ello supone obviamente una reducción de la información:
las propiedades de todos los tejidos situados en una misma línea de proyección se
suman de manera indiscernible en un punto de la imagen. Sin otras proyecciones
adicionales o sin alguna otra clave externa, es imposible, por ejemplo, determinar
a qué profundidad se encuentra una lesión evidenciada en la imagen.
La radiografía clásica es una imagen en negativo: Las áreas correspondientes
a estructuras livianas o inexistentes presentan un máximo de señal, o una
densidad óptica máxima si se prefiere. Y, al revés, aquellas secciones del haz
de rayos X que atraviesan estructuras complejas y muy atenuantes dan lugar a
señales débiles que se traducen en una baja densidad óptica.
La radiología convencional se enfrenta como es lógico a los problemas típicos
de optimización de un sistema de imagen. Por un lado, es necesario conseguir
dispositivos que hagan un uso eficiente del agente empleado, los rayos X, que,
por sus propiedades ionizantes, deben considerarse siempre como un factor po-
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