Fundamentos

Tema 2
La imagen radiológica y su generación
vesar el objeto radiografiado. De otro modo, la curva característica da una descripción
de las propiedades de contraste que se encontrarán en la imagen final.
Evidentemente, es deseable, en principio, incrementar el gradiente de una
combinación película-pantalla, pero será de nuevo a cambio de una menor latitud,
lo que puede plantear problemas técnicos en la realización de las exploraciones
radiográficas. Además, el incremento de contraste irá normalmente
asociado a un aumento del ruido de la imagen.
El juego entre estos parámetros ocupó durante décadas a los fabricantes
de películas y de pantallas radiográficas. Podría decirse que se alcanzó ya hace
tiempo un equilibrio, probablemente próximo al óptimo posible, y los valores
ofrecidos por las distintas marcas, para una determinada aplicación, no son
demasiado diferentes entre sí. Así, los gradientes para película convencional
suelen situarse entre 2,5 y 3,0; son lógicamente menores para sistemas específicamente
destinados a radiología de tórax, donde es deseable un incremento
de la latitud; y son mayores, superando incluso el valor de 4,0 en ocasiones,
para sistemas mamográficos donde el contraste es crítico.
Es preciso notar que la curva característica está íntimamente ligada a las
propiedades fotoquímicas de las emulsiones radiográficas. El equilibrio entre
sensibilidad, contraste y latitud, también. La entrada en el escenario de los sistemas
digitales ha cambiado en gran medida todas estas cuestiones. Tales
sistemas, como se verá, son esencialmente lineales en amplios intervalos de
exposición y, aunque con otros problemas, están libres de algunas de las limitaciones
apuntadas para las combinaciones película-pantalla.
1.4.4. El procesado de la película radiográfica
Las propiedades de las películas radiográficas, en lo que se refiere a la resolución
espacial, a su respuesta más o menos eficaz a la radiación, al contraste que son
capaces de desplegar, sólo se ponen de manifiesto, una vez procesada la película.
El procesado de la película, con sus fases de revelado, fijado, lavado y secado,
implica una serie de reacciones químicas y de procesos físicos de complejidad
considerable, aunque hoy día se lleven a cabo de manera muy automatizada
en casi todos los casos. Tales procesos son bastante sensibles a las
condiciones del entorno y precisan un control de calidad estricto. Un equipo
de rayos X de buena calidad y bien mantenido, una técnica impecable en la
realización de las exploraciones y un sistema película-pantalla óptimo producirán
un resultado mediocre, si no malo, cuando el procesado es incorrecto.
De hecho, el origen de una parte muy importante de los problemas que se
detectan en los departamentos de radiodiagnóstico que aún utilizan película
radiográfica tiene más que ver con condiciones subóptimas de las procesadora
y su mantenimiento que con ningún otro factor individual.
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