Fundamentos

La imagen radiológica y su generación
Ignacio Hernando González, Ricardo Torres Cabrera
Servicio de Radiofísica y P.R. - Hospital Universitario Río Hortega
Xavier Pifarré Martínez
Servicio de Radiofísica - Hospital Universitario Puerta de Hierro
ihernandogo@saludcastillayleon.es
1. La imagen radiográfica clásica
El radiodiagnóstico médico es fundamentalmente una técnica de diagnóstico
por la imagen. Se basa en la posibilidad de obtener informaciones relevantes
relativas a la salud o a la enfermedad de un individuo a partir de los patrones
morfológicos observados en imágenes de sus estructuras anatómicas. Para obtener
esas imágenes se emplean diferentes agentes físicos y, entre ellos, de manera
muy destacada, los rayos X. Los rayos X presentan ciertas peculiaridades
significativas en comparación con otros agentes utilizados en medicina: por un
lado, su generación y uso exigen una tecnología compleja; por otro, se trata de
radiaciones ionizantes que conllevan un riesgo radiológico y están sometidas
por ello a una normativa relativamente estricta. La tecnología de su generación y
uso y las dosis producidas por los rayos X son materias a las que es preciso prestar
atención. Pero ningún análisis de estas cuestiones tiene sentido si no toma como
referencia el objetivo último de las mismas, esto es, la producción de imágenes
adecuadas para la formulación de diagnósticos médicos.
Para el estudio de la imagen radiológica es ventajoso, por razones metodológicas,
partir de los procedimientos más básicos y de más larga tradición en
radiodiagnóstico. Entre ellos destaca la radiografía clásica que, en su forma más
convencional, tiene como objeto la obtención de imágenes bidimensionales
de las estructuras internas de un individuo mediante la impresión de una placa
radiográfica sometida a un haz de radiación que, procedente de un tubo de
rayos X, atraviesa la sección anatómica de interés.
A pesar de la introducción de nuevas técnicas, especialmente en las últimas
décadas del siglo XX, la radiografía convencional sigue siendo una exploración
muy frecuente en los servicios de radiodiagnóstico. En comparación con moda-
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