Fundamentos

Tema 1
Los rayos X y su generación
1 MeV
Imagen
de rayos X
1 nanómetro
1 KeV
Imagen
visual
1 micra
1 centímetro
Imagen
de RM
1 megahertzio
1 kilómetro
1 kilohertzio
Espectro Electromagnético
Energía Frecuencia Longitud de onda
(eV) (Hz)
(m)
10 10
10 9
10 8
10 7
10 6
10 5
10 4
10 3
10 2
10 1
10 0
10 -1
10 -6
10 -7
10 -8
10 -9
10 -10
10 -11
10 -12
10 -2
10 -3
10 -4
10 -5
10 24
10 23
10 22
10 21
10 20
10 19
10 18
10 17
10 16
10 15
10 14
10 13
10 8
10 7
10 6
10 5
10 4
10 3
10 2
10 12
10 11
10 10
10 9
10 -16
10 -15
10 -14
10 -13
10 -12
10 -11
10 -10
10 -9
10 -8
10 -7
10 -6
10 -5
10 0
10 1
10 2
10 3
10 4
10 5
10 6
10 -4
10 -3
10 -2
10 -1
Terapia de megavoltaje
Terapia de supervoltaje
Terapia superficial
Diagnóstico
Terapia de contacto
Rayos Grenz
Violeta
Azul
Verde
Amarilla
Roja
UHF
VHF
onda corta
emisión radiofónica estándar
longitud de onda
Rayos gamma
Rayos X
Ultravioleta
Luz visible
Infrarroja
Microondas
Longitud
de onda
Figura 2. Los rayos X dentro del espectro electromagnético.
externos y los rayos X a transiciones de electrones internos. En el caso de la radiación
de frenado o "bremsstrahlung" (ver más adelante), los rayos X se producen
por el frenado o deflexión de electrones libres que atraviesan un campo eléctrico
intenso. Los rayos gamma, cuyos efectos son similares a los de los rayos X, se producen
por transiciones de energía en el interior de núcleos excitados.
A pesar de las posibles aplicaciones industriales de los rayos X, Röntgen se
negó a comercializar o a patentar su descubrimiento. Röntgen pensaba que su
descubrimiento pertenecía a la humanidad y que no debía ser motivo de patentes,
licencias o contratos. Esto dio lugar a que los primeros tubos de rayos X para
usos médicos pudieran ser construidos rápidamente y a un precio muy accesible.
En un tiempo muy breve después del descubrimiento de los rayos X, se
definieron claramente dos tipos de aplicaciones en medicina, el primero de
ellos para el diagnóstico de enfermedades, y el segundo para el tratamiento
de tumores, es decir, para usos terapéuticos. Desde entonces el uso médico de
los rayos X ha jugado un papel clave en la medicina, gracias entre otras cosas
al desarrollo de tecnologías como la electrónica y la ciencia de materiales, que
han permitido su aplicación a niveles muy sofisticados.
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