Fundamentos

Tema 1
Los rayos X y su generación
3. El tubo de rayos X
El tubo de rayos es un componente del equipo de rayos X que rara vez ve el
operador del equipo. Se trata de una ampolla de cristal en la que se ha realizado
el vacío y que se encuentra en el interior de una carcasa o coraza de protección.
Aunque estrictamente el tubo es la ampolla de cristal contenida en la coraza,
en nuestra lengua solemos llamar también tubo al conjunto ampolla +
coraza. En este texto usaremos el término tubo para denominar al conjunto de
ampolla + coraza. El tubo es la parte noble del equipo de Radiodiagnóstico. Es
el lugar donde se generan los rayos X.
Radiación de fuga
Plomo
e e
Cu
Haz útil
Ventana
Figura 4. La coraza del tubo de rayos X absorbe gran parte de la radiación generada en el ánodo.
La coraza (Figura 4) tiene una doble función:
1) La protección radiológica. Cuando se producen rayos X, estos son
emitidos en todas direcciones (Figura 4). Dado que nuestra intención es
aprovechar únicamente la parte del haz que se dirige hacia el paciente y
hacia el receptor de imagen (haz útil), debemos confinar el resto del haz
para evitar irradiaciones innecesarias. Las corazas suelen fabricarse con
plomo al efecto de evitar la emisión de rayos X excepto los presentes en
el haz útil (correctamente delimitado por sistemas de colimación).
Aún así, parte de la radiación ajena al haz útil, escapa de la coraza, constituyendo
la llamada “Radiación de fuga”. Las corazas deben estar diseñadas
al efecto de reducir el nivel de fuga a menos de 1 mGy/h, de kerma en
aire, medido a 1 m del foco y con el equipo operando a máxima potencia.
2) La protección eléctrica. Como veremos, la emisión de rayos X se logra
estableciendo altas tensiones en el tubo de rayos X. El riesgo de electrocuciones
que esto genera se reduce con el adecuado aislamiento
eléctrico que proporcionan las corazas. Muchas de ellas contienen un
aceite cuya misión principal es contribuir a la refrigeración del tubo,
aunque también actúa como aislante eléctrico.
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