Fundamentos

Fundamentos de Física Médica
Volumen 2. Bases físicas, equipos y control de calidad en radiodiagnóstico
En ella se percibe como una señal de entrada de frecuencia espacial relativamente
baja, del orden de un ciclo por milímetro, por ejemplo, produce a la
salida una imagen en la que dicha frecuencia se mantiene con muy ligera pérdida
de información. Sin embargo, conforme aumenta la frecuencia espacial,
esto es, a medida que el tamaño de los componentes es menor, la salida en
términos de imagen se ve reducida en contraste. Cuando la frecuencia es suficientemente
grande como para que la MTF se aproxime a cero, sólo quedará
un porcentaje muy pequeño del contraste original y el detalle se habrá hecho
invisible en la imagen. La MTF puede interpretarse como la relación entre el
contraste de la imagen y la frecuencia de los objetos a visualizar.
En los sistemas clásicos analógicos era frecuente dar como referencia algunos
puntos de la MTF. Además de la frecuencia de corte, esto es, el valor de
la frecuencia espacial a la que la MTF se anula, solía especificarse la frecuencia
para la que la MTF alcanza el valor del 2%, o del 4%, entendiendo que este valor
de contraste corresponde aproximadamente al límite inferior discernible en
una imagen por el ojo de un observador entrenado. O dicho de otra manera,
cuando en la imagen de un patrón de barras se alcanza a distinguir una cierta
frecuencia espacial, puede aceptarse que esa frecuencia es a la que la MTF se
reduce a valores situados entre el 2% y el 4%.
1.3.2. Resolución de contraste
La posibilidad de distinguir en la imagen objetos o áreas que corresponden
a zonas del objeto original con propiedades similares de absorción para
los rayos X es una cuestión clave. Muchos tejidos biológicos plantean ese tipo
de cuestiones, como es el caso del tejido muscular y su entorno en el caso del
abdomen o el del tejido glandular y el tejido graso en la mama. El clásico umbral
de sensibilidad a bajo contraste describe el porcentaje de contraste original
mínimo necesario para dar lugar a algo discernible en la imagen.
Son muchos los factores que limitan el contraste en la imagen. Para lo que
aquí interesa, valdría con llamar la atención sobre algunos de ellos: el espectro
del haz de rayos X incidente, la mayor o menor abundancia de radiación dispersa
y las características del sistema de imagen.
La energía del haz de rayos X, relacionada directamente con la tensión en
el tubo en el momento del disparo, y en menor medida con la filtración, es un
elemento fundamental para regular el contraste en la imagen. Esto es especialmente
cierto en la radiología con película radiográfica. También lo es, aunque
de manera menos crítica, en la digital. Como se ha dicho, a energías mayores
tiene mayor peso el efecto Compton, que distingue muy poco entre unos tejidos
y otros. Incrementar la tensión en el tubo de rayos X (y, por tanto, la energía
del haz) es ventajoso en la medida en que contribuye a hacer a éste más pene-
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