Fundamentos

Fundamentos de Física Médica
Volumen 2. Bases físicas, equipos y control de calidad en radiodiagnóstico
3.5. Mamografía convencional y digital
Como ya se ha indicado anteriormente, la exploración mamográfica tiene
características que la hacen única dentro del entorno de la radiografía. Y justamente
algunas de estas características son las que hacen más o menos aconsejable
la utilización de sistemas digitales de adquisición como sustitución de
la combinación película-pantalla. Para la detección precoz del cáncer de mama
es absolutamente imprescindible que la imagen tenga unos valores mínimos
de resolución y de contraste.
Con la película mamográfica pueden alcanzarse resoluciones espaciales
muy superiores a las que se alcanzan con los sistemas digitales actuales. En
ellos, la resolución está limitada por el tamaño de píxel que, en el mejor de lo
casos, consigue alcanzar una resolución próxima, aunque siempre inferior a la
de la combinación película-pantalla. Esta limitación de los sistemas digitales
hace que la incorporación de la mamografía digital se haya retrasado considerablemente
frente al resto de la radiología.
Sin embargo, además de las ventajas ya sabidas de los sistemas digitales, en
mamografía hay otro aspecto de la calidad de imagen en que el sistema digital
sí puede superar al convencional: la resolución de contraste. Ya hemos dicho
que en el sistema convencional la película actúa tanto de detector como de sistema
de visualización. Por ello y para no perder detectabilidad, por ejemplo, en
las zonas glandulares de la mama, es necesario limitar el contraste de la película
mamográfica. Sin embargo en un sistema digital, al ser independientes los procesos
de captura y visualización, es posible realizar un postprocesado de la imagen
de modo que se enfatice el contraste en las zonas de interés aunque estas a
veces tengan densidades muy diferentes. En definitiva, con un sistema digital se
obtienen imágenes con una resolución de contraste muy alta sobre toda la superficie
de la mama, lo que resulta suficiente para alcanzar la calidad de imagen
del sistema convencional aunque sea con una resolución espacial menor. De hecho,
hoy en día, existe un consenso generalizado en la comunidad científica en
que la calidad de imagen clínica de la mamografía digital es al menos semejante
a la analógica e incluso superior en ciertos casos (mamas muy densas, etc.).
Además, la mamografía digital permite la introducción de nuevas aplicaciones
que potencian y mejoran el papel y la capacidad de la propia mamografía,
terminando con algunos de los problemas irresolubles de la misma. Por ejemplo,
la tomosíntesis es una técnica que utiliza la plataforma de la mamografía digital
y que permite la mejora de la visibilidad de las lesiones que se ven enmascaradas
en la imagen mamográfica normal por la superposición de los distintos tejidos
mamarios. Para ello se obtienen una serie consecutiva de imágenes de baja dosis
de la mama con el tubo de rayos X haciendo un barrido en distintos ángulos en
torno a ella. Las imágenes así adquiridas se procesan posteriormente para obtener
vistas de los distintos planos tomográficos de la mama. Así, se puede detec-
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