Fundamentos

Tema 3
Equipos de rayos X y receptores de imagen
máximo contraste, perdiendo información y capacidad diagnóstica. Además
la composición glandular de la mama y la probabilidad de que con una técnica
manual (elegida por el operador) se entre dentro de este intervalo es muy
reducida. Por ello en mamografía es absolutamente imprescindible el uso de
un sistema automático de compensación de la exposición que permita obtener
todas las imágenes con una densidad óptica constante dentro de la zona
de más alto contraste de la película.
Normalmente el sistema de exposimetría automática en mamografía consta
de uno o dos sensores (cámaras de ionización o detectores de estado sólido)
cuya posición puede ser modificada por el operador para ajustarlo a la zona
glandular de la mama. A diferencia del sistema de exposimetría que llevan los
equipos de rayos X convencionales, en mamografía el exposímetro va colocado
detrás del chasis y no delante, para evitar que su sombra aparezca en la imagen.
Cuando la dosis previamente programada alcanza al sensor, éste corta la
emisión de radiación consiguiendo una densidad óptica adecuada en la placa
radiográfica. Con un sistema correctamente ajustado se consiguen imágenes
de densidad óptica constante independientemente del espesor de la mama,
su composición glandular o la tensión de disparo.
Junto con este sistema convencional de exposimetría automática en el que
el operador selecciona el kilovoltaje y la densidad óptica, la mayor parte de los
sistemas incorporan otros modos de selección automática de la exposición en
los que el propio sistema ajusta la tensión, el material del ánodo, la filtración,
etc., en función del espesor de la mama y su composición. Para ello se recurre a
analizar la estructura de la mama a través de la radiación transmitida por la misma,
bien en un pequeño pre-disparo de unos pocos milisegundos, o bien en los
primeros instantes del disparo propiamente dicho. En función de los resultados
en cuanto a espesor de la mama, y cantidad y calidad de la radiación que la haya
atravesado, el sistema modifica los parámetros técnicos del disparo para posteriormente
cortar el mismo cuando se haya alcanzado la dosis necesaria. En el
caso de los mamógrafos digitales (véase el siguiente punto) no se puede utilizar
un exposímetro automático convencional, ya que el propio detector digital atenúa
la radiación e impide el funcionamiento normal de un sensor colocado por
detrás de él. Para soslayar esta dificultad, los suministradores recurren a realizar
también un pequeño pre-disparo, realizando a continuación una lectura del detector
digital. En función de los valores de píxel obtenidos (en las zonas de mayor
absorción de la mama o en zonas elegidas por el operador), el sistema aplica
la técnica (tensión, pista del ánodo, filtración y carga de disparo) que considera
adecuada. Puede decirse, por tanto, que en estos casos el detector de imagen
actúa también como detector del exposímetro automático.
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