dedicatoria

envidiable opulencia de las comunidades religiosas, cuya bonanza se manifestaba en los
muros de los templos forrados de oro, y en la magnificencia de las contribuciones que
hacían al Rey de España, se acentuaba la extrema pobreza en que yacía la gente, debido
a las pequeñas parcelas de terreno que habían logrado retener de la conquista.
Es la época en que las comunidades religiosas se convierten en verdaderas empresas
terratenientes, por lo cual mientras en 1746 el Cabildo impedía que el estado eclesiástico
haga más adquisiciones de casas o haciendas, pues se temía que se apropien del
territorio, las órdenes de monjas acogían en su severa clausura a las jóvenes, con o sin
vocación. Bastaba con que una mujer hubiera enviudado o demorado en casarse para que
terminara en un convento, con su comitiva de criadas si provenía de una familia
acomodada.
Realmente, la influencia de los 400 clérigos era más importante de lo que permitía
suponer su número, “eran poderosos porque las iglesias regulares y seculares acaparaban
haciendas y talleres, recibían rentas, usufructuaban de tierras y de las fortunas de las
religiosas, y a su vez, otorgaban préstamos con intereses” 95 . Habiéndose enriquecido, las
órdenes pudieron ostentar su poder por medio de imágenes y ornamentos
arquitectónicos, y sus templos convertirse en verdaderos museos de arte, pintura, y
escultura, llenos de obsequios, decoración y otros presentes, gracias a la actitud generosa
y a las donaciones de oro y plata que recibía de sus feligreses.
Las campanas sonaban y resonaban de una calle a otra, de un convento a otro, marcando
el ritmo de la vida cotidiana. Las fiestas religiosas dominaban, estructuraban el tiempo y
brindaban una educación general más eficaz que las escuelas; imperaba una vida de
culto religioso conforme al calendario litúrgico impuesto por la Iglesia Católica para sus
fiestas ordinarias. Se intercambiaban favores terrenales por beneficios celestiales de los
ángeles y santos, cuyas estatuas se hallaban recubiertas de oro. Los indígenas hacían sus
propias procesiones, aunque entrado el siglo XVIII, el arrebato barroco traiga consigo
95 COLLIN, Anne, Quito. La ciudad del volcán, 1ª Edición, Ediciones Libri Mundi, Quito, 2001, Pág. 103.
138