dedicatoria

Antiguamente la forma de enterrar a un muerto consistía en “colocarlo sobre unas andas
de palos, capaces de que pos sus extremos podían levantarlo y transportarlo cuatro
personas, se le cubría con una manta fúnebre, y se lo llevaba a velarlo en la iglesia
respectiva” 144 , donde por rito, se le celebraba la misa de honras a las 09h00 de la
mañana, y se lo dejaba permanecer hasta que venga la noche. Entonces, se organizaba
una procesión fúnebre con velas encendidas y se lo trasladaba al cementerio respectivo,
para enterrarlo, en tierra o en el suelo. Las criptas o nichos, laterales, solamente los había
en las iglesias mayores y conventos.
Más tarde, la forma de enterrar al difunto sufre algunas variaciones; como la velación
ahora duraba tres días, se le añadía cal viva para que aguante; para trasladarlo desde la
casa a la iglesia, se le llevaba en hombros, y desde la iglesia al cementerio, en carrozas.
El número de caballos que soportaban la carrozas iba de acuerdo con la posición social y
económica: dos caballos reflejaban el nivel pobre de la gente, doce caballos un nivel más
pudiente.
Así eran los servicios mortuorios en Quito, hasta que en 1872 se inauguró un nuevo
cementerio, no público, sino de carácter particular, creado en obra conjunta por la
Hermandad de Beneficencia Funeraria, de los padres dominicos, y por la Hermandad
Seráfica, de los padres franciscanos, para sepultar allí a sus socios o fallecidos. Este
cementerio inicialmente se le denominó Cementerio o Panteón de las Hermandades
Funerarias, pero por hallarse junto a la plazuela del Convento de San Diego, recibió el
nombre popular y no oficial de Cementerio de San Diego.
Fue también por la Hermandad de los Padres Dominicos cuando se conoció el uso del
cajón de madera o ataúd para enterrar a los cadáveres de humanos, que consistían en
toscas armaduras de madera, como jabas, casi sin fondo, para acomodar allí dentro al
cadáver y poder fácilmente introducirlo en los nuevos nichos que había construido, por
economía de espacio.
144 ANDRADE M, Luciano, La lagartija que abrió la calle Mejía. Historietas de Quito, Quito, 2003, Pág.
193.
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