IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

ien dans des eaux cordiales, in aqua nenupharis, acetosæ vel quavis alia frigida
exhibetur contra pestem (Amatus Lusitanus).
Mais la plus commune usance est de la faire tremper dans de l’eau
commune, et en boire d’ordinaire, lorsque l’occasion se présente. Unicornu
intingatur in aquis quando debet sumi, quoniam deffendit cor a veneno et a
vaporibus venenosis(Valesius). Que si on la fait infuser dans l’eau commune
j’avertis ceux qui prêtent courtoisement leurs fragments de licornes pour en tirer
l’infusion à boire comme à Paris cela est d’ordinaire, ainsi que Paré le remarque.
Qu’on se garde de la faire bouillir, ou de la laisser infuser dans l’eau chaude, car
par le moyen d’une telle chaleur on lui emporte aisément la propriété et la vertu
que peut contenir sa substance, et ainsi elle est par après aucunement inutile, au
contraire si on se contente que l’eau soit froide, elle sera ainsi de longue durée 99 .»
Dès qu’il aborde la question des propriétés médicinales de la corne de
licorne, notre apothicaire est en un territoire plus connu, mais moins balisé. La
poudre et l’eau de licorne n’ayant plus véritablement bonne presse au début du
XVIIème siècle, il s’empresse d’accumuler quelques citations de médecins connus à
l’appui de sa thèse. Marsile Ficin (1433-1499) préconise de porter un fragment de
licorne en pendentif, sur la poitrine, ou de le tenir dans la bouche. Fumannelli nous
apprend que, prise à raison de trois grains par jour, la poudre de corne de licorne
(ou de monocéros) protège de la peste. Andernacus nous assure que «La râpure de
corne de licorne bue dans du vin repousse venin et maladies contagieuses.» Holier
et Amatus Lusitanus suggèrent de la dissoudre dans une eau d’arbouse, de
nénuphar ou dans quelque autre décoction assez mystérieuse, tandis que pour
Valesius l’eau dans laquelle a seule trempé la corne de licorne suffit à protéger le
cœur des venins. A la fin du XVIIème siècle, les mêmes procédés étaient encore
employés puisque Pierre Pomet, qui ne croyait guère en la licorne, écrivait dans son
Histoire générale des drogues: «on attribue à l’une ou l’autre de ces cornes [de
licorne ou de rhinocéros] des vertus égales, soit en donnant la raclure en substance
ou en infusion, depuis un scrupule jusqu’à deux ou trois, soit en en faisant des
tasses pour y laisser reposer le vin avant que de le boire, ou pour s’en servir à
l’ordinaire comme d’un verre à boire, dans la pensée que l’on a que ces tasses
empêchent l’effet de toutes sortes de poison 100 .»
99 H.L., p.22.
100 Pierre Pomet, Histoire générale des drogues, traitant des plantes, des minéraux
et des animaux, Paris, 1696, t.II, p.26.
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