IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Après l’autorité vient, argument proche mais distinct, la tradition. Ainsi, écrit
l’adversaire de Paré, «La licorne a prescrit contre ton livre, non pour avoir été en
usage seulement trente ou quarante ans, mais douze ou quinze siècles, pendant
lesquels il n’est pas croyable qu’elle ait eu si grand vogue… sans y avoir connu de
grands effets 43 ». A quoi le chirurgien rétorque que «le long temps n’est pas
suffisant pour prouver la corne de licorne avoir des vertus qu’on lui attribue, car
telle vogue n’est fondée qu’en opinion et la vérité dépend de la chose et non des
opinions 44 ».
Cherchant peut-être à attirer le royal courroux sur le chirurgien des Valois et
des Médicis, l’adversaire de Paré l’accuse de «faire tort à leurs majestés, donnant à
entendre au peuple qu’ils gardent précieusement une corne de néant» et affirme
que le roi de France aurait refusé cent mille écus de la corne de Saint-Denis. Le
chirurgien royal réplique à cela qu’«il est bien possible que pour sa grandeur et sa
magnificence il en ait autant refusé», mais que «si elle avait telle vertu qu’on lui
attribue, elle ne fût pas entière, et crois qu’elle eût été limée et râpée pour
subvenir à la nécessité des maladies de tant de rois qui ont tenu le sceptre de
France 45 ». «Par quoi rien ne sert, affirme Paré, de m’alléguer les papes,
empereurs, rois et potentats qui ont mis la corne de licorne en leurs trésors, car ils
ne sont d’eux-mêmes juges compétents de la propriété des choses naturelles 46 .»
Sans doute cette phrase a-t-elle été un peu vite écrite, mais à lire sous la plume de
Paré que le pape n’est pas un juge compétent de toutes choses en ce monde, on
pense à la rumeur, aujourd’hui tenue pour infondée, selon laquelle il aurait été
secrètement protestant.
Quoi qu’il en soit, catholique ou protestant, il accepte et revendique
l’autorité de la Bible. Lorsque son adversaire, plus fin lecteur qu’écrivain, lui objecte
«qu’il y en a [des licornes] et n’y en a pas pour ce que l’Écriture Sainte le dit, mais
pour ce que réellement et de fait il y en a, l’Écriture le dit 47 », Paré, dont nous
avons vu qu’il s’était peut-être déjà autocensuré sur ce point, perd un peu de son
calme et rétorque: «Quiconque pense alléguer cela contre moi, montre qu’il a
43 Réponse, p.7.
44 Réplique, fol.2v°, 3.
45 Réplique, fol.5, 5v°.
46 Réplique, fol.3.
47 Réponse, p.9.
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