IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Cette scène paradisiaque, illustrant les Chants royaux de la conception
couronnée de Rouen, fut peinte en 1520. L’animal tacheté qui figure au
premier plan est peut-être un ocelot, décrit dès le début du XVIème siècle par
Amerigo Vespucci et dont la fourrure commençait à être importée vers
l’Europe. La belle licorne blanche figure ici comme un animal réel, et si l’on
excepte les drôleries qui s’enroulent autour des colonnes elle est le seul à
s’être avéré depuis inexistant.
Savants et compilateurs du Moyen-Âge, d’Isidore de Séville à Brunetto Latini
en passant par Albert le Grand et par tous les rédacteurs de bestiaires, avaient peu
à peu construit de la licorne une image composite et ambiguë. On y retrouvait la
charmante unicorne du Physiologus, celle qui ne savait résister à l’attrait des
jeunes vierges, mais aussi quelques traits du brutal rhinocéros et de son frère
jumeau, le monocéros. Les érudits de la Renaissance commencèrent par enrichir le
corpus traditionnel sur la licorne de quelques références supplémentaires.
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