IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

ebis en Amérique», a été utilisé par les médecins de Montpellier, mêlé à
l’Alkermès, «pour préserver et guérir les maladies contagieuses qui ont
grandement ravagé cette province ès derniers troubles.» Il s’agit en fait d’une
sécrétion calcaire que l’on retrouve effectivement parfois dans l’estomac de
certains animaux, notamment les caprins 30 .
Le traité de la licorne
«La sage nature souveraine de l’univers, après avoir comme par testament
disposé de ses biens en faveur des créatures d’ici-bas, et fourni le monde de ce
qu’elle jugea lui être précisément nécessaire pour son entretenement, elle lui tira
sagement hors de la presse et loin des yeux les autres choses esquelles il y avait
plus de majesté, d’excellence et de valeur, pour autant qu’elle ne veut pas être
forcée à profaner à tous moments, et à étaler tous les jours dans le marché de ce
monde les chefs d’œuvre et les merveilles qui sont par dessus le commun doués de
non pareilles propriétés, de peur que par une trop familière accoutumance elles ne
fussent mises au rabais et à quelques fâcheux mépris 31 .» C’est ainsi que
commence l’Histoire de…la lycorne, et cette élégante accroche, justification
philosophique de l’amour des «curiosités et singularités», pourrait tout aussi bien
introduire les dissertations de Catelan sur le bézoard ou la mandragore.
Ce que la nature offre de plus beau est nécessairement caché, dit en
substance Catelan, et il n’y a pas bien loin de cette idée aux théories occultistes qui
avaient alors une certaine vogue. Les textes de l’apothicaire montpelliérain sont, en
effet, plus proches des idées médicales néoplatoniciennes de Paracelse que de la
thérapeutique galéniste classique d’inspiration aristotélicienne, mais il peut citer à
quelques lignes d’intervalle Ambroise Paré et Marsile Ficin. Exceptées quelques
considérations sur les signatures dans le Discours sur la mandragore - avec sa
forme humanoïde le sujet s’y prête particulièrement 32 - on ne trouve cependant
rien dans les ouvrages de Catelan qui puisse le faire qualifier d’hermétiste 33 . Il
30 On pourrait s’étonner que personne n’ait jamais trouvé de bézoard de licorne, ni
vanté les mérites de cette merveille, dont on n’ose imaginer les propriétés.
31 H.L., p.1.
32 Discours sur la mandragore, p.37.
33 Comme le fait la Nouvelle biographie générale de Hœfer.
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