IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

A gauche: Le condottiere Bartolomeo d’Alviano (vers 1450-1515) «fit faire
pour devise en son étendard l’animal qu’on appelle la licorne, la propriété
duquel est contraire à tout venin, figurant une fontaine entourée d’aspics,
bottes et autres serpents, qui là fussent venus pour boire. Et la licorne avant
qu’y boire plongeant la corne dedans pour la purger du venin, comme porte
sa nature 49 .»
A droite: «Un jour donc, avec insistance, [Alexandre de Médicis] me demanda
que je lui voulusse trouver une belle devise pour les cottes d’armes… Je lui
choisis ce fier animal qu’on appelle rhinocéros, capital ennemi de l’éléphant…
lequel ne se départ jamais de son ennemi, ni du combat, qu’il ne l’ait mis à
terre et tué… La forme dudit rhinocéros fut faite en très belle broderie… avec
un mot dessus en langue espagnole, non bueluo sin vincer, qui veut dire je ne
retourne point en arrière sans victoire. Et cette devise lui plut tant qu’il la fit
graver en son fer de cuirasse 50 .» Le rhinocéros dessiné ici est une copie de
celui d’Albrecht Dürer.
Ces deux gravures tirées du Dialogue des devises d’armes et d’amours de
Paolo Giovio (1561 51 ) montrent bien que les deux animaux avaient, pour l’art
des emblèmes et devises, des aspects et des sens bien différents.
Ceux qui, comme Andrea Marini 52 , niaient l’existence spécifique de la licorne
ne l’identifiaient pas au rhinocéros, ni ne ramenaient à celui-ci toutes les
descriptions et légendes concernant celle-là. Dans le Discours de la licorne
d’Ambroise Paré, un très bref chapitre traite du rhinocéros: «Pausanias écrit que le
rhinocéros a deux cornes, et non une seule, l’une sur le nez, assez grande, de
couleur noire, et de grosseur et couleur de celle d’un buffle, non toutefois creuse
dedans, ni tordue, mais toute solide et fort pesante. L’autre lui sort du haut de
l’épaule, assez petite mais fort aiguë. Par cela apparaît que ce ne peut être la
licorne, laquelle n’en doit avoir qu’une, comme testifie son nom monocéros 53 .»
49 Paolo Giovio, Dialogue des devises d’armes et d’amours, Lyon, 1561, pp.68-69.
50 ibid., pp.50-51.
51 La première édition italienne, datée de 1555, comprend uniquement du texte.
Les gravures apparaissent dans les éditions postérieures.
52 Andrea Marini, Discorso contro la falsa opinione dell’unicorno, Venise, 1566.
53 Ambroise Paré, Discours de la licorne, Paris, 1582, p.24.
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