IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

celle qui provient des îles nouvellement découvertes, réduite en poudre et dissoute
dans de l’eau, fait des merveilles contre le poison 45 .»
La licorne en liberté
Les années qui suivirent la publication de l’ouvrage de Gesner virent paraître
plusieurs textes entièrement consacrés à la licorne, dans lesquels était désormais
clairement posée la question de l’existence de cet animal. Le Discorso della falsa
opinione dell’alicorno d’Andrea Marini et L’Alicorno d’Andrea Bacci, furent tous deux
publiés à Venise en 1566. Aucun des deux ne cite l’autre, mais ils sont construits
selon des plans parallèles et on peut y voir l’écho d’une controverse qui dut agiter
alors les milieux médicaux de la cité des doges 46 .
Constatant que les descriptions que donnent de la licorne les auteurs
classiques et modernes sont inconciliables, et que les cornes se trouvant dans les
trésors des grands ne correspondent à aucune de ces descriptions, Marini en déduit
qu’aucun de ceux qui parlent de la licorne ne l’a jamais vue. Les cornes de licorne
semblant plus nombreuses en Angleterre que nulle part ailleurs, il pense qu’elles
proviennent pour la plupart de quelque créature marine. Il s’attaque ensuite à
l’usage médical de la corne, affirmant qu’il ne peut exister de contrepoison
universel et rendant responsables de la popularité de ce remède les «médecins
arabes» 47 . On retrouve une argumentation similaire dans les textes d’Ambroise
Paré, que nous avons étudiés plus en détail.
Andrea Bacci semble voler au secours de la blanche bête impudemment
outragée. Pour lui, que la licorne soit rare, que les descriptions en soient confuses
et contradictoires, que l’on ait conté bien des fables à son sujet, que les Romains
45 ibid., p.693.
46 Je n’ai pas pu consulter l’ouvrage de Marini, mais en ai lu le compte rendu
exhaustif rédigé, au début du siècle suivant, par Ulysse Aldrovandi pour son De
Quadrupedibus Solipedibus, paru en 1616, ainsi que le résumé qu’en donne Odell
Shepard dans The Lore of the Unicorn, New York, 1930.
Aldrovandi, en marge de son article sur le monoceros, écrit avoir traduit en latin
le livre de Marini. Sans doute cette traduction est-elle restée manuscrite, car elle
ne figure dans aucun catalogue. A moins qu’il ne s’agisse que du long résumé que
le médecin et naturaliste bolonais donne ici du traité de son confrère vénitien.
47 Andrea Marini, Discorso della falsa opinione dell’alicorno, Venise, 1566, cité in
Ulysse Aldrovandi, De Quadrupedibus Solipedibus, Bologne, 1616, pp.384-415, et
in Odell Shepard, The Lore of the Unicorn, Boston, 1930, pp.158-161.
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