IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Mais Leibniz s’attarde beaucoup plus longuement sur une autre hypothèse,
qui semble avoir eu ses faveurs: certains de ces ossements auraient effectivement
appartenu à des animaux unicornes. «Nous ne devons pourtant point dissimuler
que l’on rencontre en Abyssinie, s’il faut en croire les portugais Jérôme Lobo et
Balthazar Tellez, un quadrupède unicorne de la grandeur d’un cheval; comme aussi
le squelette que l’on a découvert l’an soixante-trois de ce siècle au mont
Zeunikenberg, près de Quedlimburg, en extrayant de la pierre de chaux, répondait
bien plus à un animal terrestre qu’à tout autre. Le fait est attesté par Otto von
Gericke, bourgmestre de Magdebourg, lui qui a illustré notre époque par ses
découvertes, qui le premier a inventé une pompe à aspirer l’air… Gericke, donc,
dans le livre qu’il a publié sur le vide, raconte incidemment qu’on a trouvé le
squelette d’un animal unicorne ayant, comme c’est l’ordinaire chez les brutes, la
partie postérieure du corps surbaissée, et au contraire la tête élevée et le front
armé d’une corne de près de cinq aunes, de la grosseur de la cuisse d’un homme,
mais décroissant par degrés. Ce squelette, par suite de l’ignorance et de l’incurie
des fossoyeurs, fut brisé et extrait par morceaux; mais la corne unie à la tête, et
quelques côtes, ainsi que l’épine dorsale et les os, furent apportés à la mère
abbesse du lieu. On m’a relaté les mêmes faits; aussi je crois tout indiqué de
joindre ici une reproduction de ce squelette 33 .»
De fait, à la fin du livre, après plusieurs planches montrant, comme dans
nombre d’ouvrages savants de l’époque, des poissons et coquilles fossilisés, le
lecteur tombe en arrêt devant une très étrange figure:
33 ibid., p.129.
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