IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

nous nous intéresserons, mais il importe de savoir que si la compétence du
pharmacien était reconnue, le personnage n’en passait pas moins pour assez
original.
Le cabinet de curiosités
Laurent Catelan, comme beaucoup d’érudits de ce temps, était fasciné par
les «singularités» et «raretés» de la nature, héritières isolées et exotiques des
innombrables «merveilles» médiévales. Dans son cabinet de curiosités, selon la
description d’un voyageur anonyme, «il y a un ciel de papier à quoi sont attachés
quatre globes de verre et une terre, qui représentent les quatre éléments. Il y a
deux enfants sans pieds mais un autre qui en a trois, un caméléon qui change de
couleur autant de fois qu’on change d’objet, un crocodile bien grand qui a toujours
des vers dans les dents, et il y a un petit oiseau qui sans aucune appréhension
vient les manger… Une petite coupe d’une corne de rhinocéros, une lampe qui,
étant mise devant une chandelle, vous éclaire à cinquante pas, une fontaine qui n’a
qu’un trou par où l’eau doit et peut entrer, et étant tourné, le robinet jette l’eau
plus haut de trois pieds… 12 » et il y avait bien sûr, mais peut-être pas à cette date,
la corne de licorne dont parle Thomas Bartholin 13 , et «mille et plus de raretés de
très grande importance que j’ai dans mon cabinet rangées suivant l’ordre de leur
origine et génération, en expliquant par icelles les anneaux de Platon, l’échelle de
Jacob, et la quasi divine chaîne d’or d’Homère. Ayant eu l’honneur de les avoir fait
voir aux plus grands princes de la France et aux plus doctes et curieux du
Royaume, tant prélats que magistrats, lorsque le roi entra avec joie et
applaudissements de ses fidèles sujets dans cette ville, et lesquelles j’eusse
infailliblement présentées à sa Majesté, si l’excessive quantité de poudres de
Chypre, de Violette, de chaînes de musc, de peaux de senteur, de cassolettes et
Montpellier, 1896.
12 M. Marty, La pharmacie à Montpellier, Montpellier, 1889, pp.41-42, cité in F.
Gay, ibid. Marty donne de ce texte une référence inexacte, et ni F. Gay, ni plus
récemment Antoine Schnapper dans son étude sur les collectionneurs du XVIIème
siècle, Le Géant, la licorne, la tulipe, n'ont pu retrouver la source exacte.
13 Thomas Bartholin, De Unicornu Observationes Novæ, Padoue, 1645, p.198.
Caspar Bartholin, le père de Thomas, nous apprend dans son De Unicornu ejusque
Affinibus et Succedaneis, La Haye, 1628, que le musée de Laurent Catelan
contenait également des insectes unicornes.
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