IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Nous trouverions sans grande peine d’autres médecins et pharmaciens du
XVIème siècle pour proposer de telles recettes, mais ajouter encore à la déjà
longue liste avancée par Laurent Catelan n’apporterait pas grand chose à son
propos, ni au nôtre. Remarquons plutôt que d’autres encore, et pas seulement les
plus académiques, ceux qui ne signalent que les remèdes déjà préconisés par les
sources universitaires classiques, Galien et Dioscoride, ignoraient la corne de
licorne, et ce même dans des ouvrages spécifiquement consacrés aux poisons et
contrepoisons. En 1567 le médecin Jacques Grévin se fondait sur la théorie
aristotélicienne des quatre humeurs (chaude, froide, sèche et humide) pour
démontrer qu’il ne peut y avoir de contrepoison universel, chaque poison étant
caractérisé par un excès d’humeur et ne pouvant être combattu que par un
contrepoison d’humeur contraire; on ne s’étonnera donc pas que la corne de licorne
ne figure pas parmi les remèdes qu’il préconisait 101 .
Certains, parce que Dioscoride signalait que la corne de cerf faisait fuir les
serpents, recommandent cette dernière et semblent ignorer jusqu’à l’existence de
la licorne, comme le célèbre médecin siennois Pier Andrea Mattioli (1500-1577);
Ses Commentaires sur les six livres de la matière médicale de Dioscoride furent le
plus grand succès de l’édition médicale de la Renaissance, puisque leur éditeur
vénitien en vendit plus de 30.000 exemplaires; ils ne mentionnent nulle part licorne
ou corne de licorne 102 . Cependant, d’autres médecins se livrant à cet exercice
obligé qu’était le commentaire de Dioscoride profitèrent du passage sur la corne de
cerf pour aborder celle de la licorne. Sous le titre trompeur De Cornu Cervi, Amatus
Lusitanus, l’une des sources de Catelan, consacre onze lignes aux propriétés de la
corne de cerf et quatre-vingt à celles de la corne du monocéros 103 .
Même les traités médicaux inspirés par la pensée alchimique ignoraient
parfois la licorne. Écrit dès les dernières années du XIIIème siècle, le Traité des
remèdes à tous les venins de Pierre d’Abban (Petrus de Abbano, 1246-1320),
médecin et philosophe farfelu, grand voyageur, vaguement sorcier, soupçonné
d’athéisme et récupéré par l’alchimie de la Renaissance, énumère longuement les
différents types de venins et leurs contrepoisons, parmi lesquels reviennent
101 Jacques Grévin, Deux Livres des venins, Anvers, 1568, pp.187-201.
102 Commentaires de M. P. André Matthiolus, médecin siennois, sur les six livres de
Dioscoride de la matière médicinale, Lyon, 1572, p.151.
103 Amatus Lusitanus, In Dioscoridis de Materia Medica Enarrationes, Strasbourg,
1554, pp. 204-206.
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