IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

Chargement à Goa du rhinocéros envoyé au roi Manuel de Portugal.
Tapisserie du début du XVIème siècle, qui orne aujourd’hui encore, à
Lisbonne, les salons de la Banque d’outremer du Portugal.
Les rocambolesques aventures de ce spécimen, évoquées dès 1515 dans le
cartouche qui accompagnait la gravure de Dürer dont il sera question plus loin, ont
été contées plus en détail par un médecin portugais, connu sous le nom d’Amatus
Lusitanus, à l’occasion d’une discussion sur la corne de licorne dans ses
commentaires médicaux sur Dioscoride 31 . Le récit en fut repris dès 1555 par le
chroniqueur Paolo Giovio (Paul Jouve) dans son Dialogue des devises, sans cesse
réédité entre 1555 et 1574, et figura dès lors dans la plupart des études
consacrées au rhinocéros 32 . Capturé par les troupes portugaises près de la ville de
Goa, l’animal fut chargé vivant sur un navire afin d’être envoyé au Roi de Portugal,
avec un grand nombre d’oiseaux des Indes, et bien sûr un chargement d’épices et
31 Amatus Lusitanus, in Dioscoridis de Materia Medica Libros quinque Enarrationes,
Strasbourg, 1554, liv.I, ch.52, pp.204-206.
32 Par exemple dans le chapitre consacré au rhinocéros dans l’ouvrage d’Ulysse
Aldrovandi, De Quadrupedibus Solipedibus, Bologne, 1616, ainsi que dans de
nombreuses études récentes. Voir par exemple: A. Fontura da Costa, Les
déambulations du rhinocéros de Modofar, roi de Cambaye, de 1514 à 1516,
Lisbonne, 1937, ainsi que le chapitre consacré à cet animal dans Donald F. Lach,
Asia in the Making of Europe, University of Chicago Press, 1970, vol.II, t.1, pp.158-
172.
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