IMAGES ET CONNAISSANCE DE LA LICORNE - Bruno Faidutti

classiques asinus indicus, et l’oryx. Mais on ne peut exclure, continue-t-il, qu’aient
été observés des oryx unicornes, sans que l’on sache très bien s’il pensait à une
variété disparue ou, plus vraisemblablement, à un accident de la nature. Donc, si
Pallas n’incluait pas la licorne parmi les quadrupèdes méritant d’être décrits dans
un ouvrage de zoologie, il n’excluait pas pour autant totalement la possibilité de
l’existence réelle d’une variété d’antilope unicorne. La confirmation de ce point de
vue se trouve dans une lettre qu’il écrivit, en 1778, au voyageur hollandais Anders
Sparrman, l’un des compagnons de Cook: «Quant au Monoceros, et aux raisons qui
vous portent à croire qu’il existe de ces animaux cachés dans les parties intérieures
de l’Afrique, je n’en suis nullement étonné: je suis depuis longtemps très persuadé
que les récits des anciens concernant le Monoceros, n’étaient pas dénués de tout
fondement, mais que peut-être les antilopes dont j’ai parlé fasc. XII Spicilegiorum y
avaient donné lieu, ou que jadis, lorsque l’intérieur de l’Afrique était plus fréquenté
par les voyageurs européens, ils connaissaient quelque autre espèce particulière
d’animaux unicornes, qui nous sont à présent inconnus. Si par hasard vous n’avez
point lu un passage d’une relation de Louis Barthema, où il décrit deux monoceros
qu’il a vu au temple de La Mecque, lisez-là je vous prie: je ne sais quelle raison
aurait pu engager un homme à inventer les choses qu’il rapporte, et qui ne
semblent point du tout incohérentes 22 .»
22 André Sparrman, Voyage au Cap de Bonne Espérance et autour du monde avec
le capitaine Cook, Paris, 1787 (1783).
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